たった一滴の血液からクローンマウスが誕生

日本の理化学研究所バイオリソースセンターの科学者らは、初めて、ごく微量の末梢血サンプルからマウスのクローンを作ることに成功した。この方法では、ドナー動物にほとんど害がなく、1 人のドナーから複数回のクローンを作ることができる。また、家畜のクローン作成にも有望である。

動物のクローン作成によく使われる方法は、体細胞核移植 (SCNT) です。この方法では、卵子の受精は必要ありません。SCNT では、動物の細胞から核 (必要な遺伝情報のほとんどすべてが保存されている) を抽出し、卵子からも核を抽出します。次に、ドナーの核を卵子に挿入すると、卵子は事実上、新しい核を吸収します。次に、卵子にショックを与えて刺激を与えると、細胞が分裂を始めます。分裂が続くと、胚性幹細胞が形成され、これを抽出して胚に注入することができます。

しかし、通常、SCNT クローニングは侵襲性が高く、少なくとも 1 人のドナーを安楽死させる必要があります。成功が実証されているサンプル ソースは、通常、リンパ節や骨髄などの中枢部位から採取されます。

しかし、この実験では、科学者たちはマウスの尻尾から 10 ～ 15 μl の血液を採取し、そのサンプルから白血球を採取しただけです。その後、白血球から核を抽出し、科学者たちは SCNT プロセスを続行しました。出生率は非常に低かったものの (約 2%)、繁殖力のあるマウス 1 匹のクローン化に成功し、実験用マウスの一般的な寿命である約 23 か月まで生きました。

この方法により、ドナーを安楽死させる必要がないため、絶滅の危機に瀕した動物や貴重な動物（大量の牛乳を生産する牛や、報告書にあるように「非常に貴重なマウスの系統」など）のクローン作成が可能になる可能性がある。

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