科学の民主化

渡り鳥の追跡から天候や気候の変化の監視まで、科学者が収集できるデータポイントには限りがあります。研究者の多くは、研究の範囲を広げるために、私たち一般市民に呼びかけて、市民科学者になってもらい、観察結果を正確に記録し、科学的研究の影響を劇的に拡大しようとしています。 『Citizen Scientist: Searching for Heroes and Hope in an Age of Extinction』で、著者のメアリー・エレン・ハンニバルは、レポート、調査、回想録を融合させ、急速に拡大しているこの探査分野、それがどのように地球とその住民を明らかにし保護しているか、そして私たち全員がどのように関与できるかを詳しく紹介しています。本の抜粋をこちらで読むことができます。以下では、ハンニバルが Nexus Media News の最新の Q+A で市民科学についての見解を共有しています。

市民科学は新しいものですか?

はい、そしていいえ。チャールズ・ダーウィンは市民科学者でした。彼は独力で研究し、高度な学位も持っていませんでした。トーマス・ジェファーソンは素晴らしい市民科学者でしたし、ルイスとクラークも同様です。私たちの自然史博物館の多くはアマチュアによって設立されました。科学が本当に専門化されるようになったのは 20 世紀になってからです。

市民科学は気候変動の影響にどのように貢献できるでしょうか?

気温や降水パターンが変化すると、多くの種が移動します。種は遺伝的生存能力を維持するために、移動できる空間を必要とします。植物も同様です。特に大型肉食動物は、新しい領域を確保するために移動する必要があります。種がどのように、どこを移動しているかを追跡して、種がここからあちらへ移動するために使用している領域を保護する必要があります。

私たちは恐竜を絶滅させたのと同程度の速度と規模で種を失っています。市民科学者はどのようにしてこの大量絶滅を食い止めることができるのでしょうか?

あなたがおっしゃるように、地球上から種が消えつつあります。私たちの目の前です。現在、23,000 種以上が絶滅の危機に瀕しており、種レベルでの生命の永久的な喪失だけでも十分にひどいことです。しかし、個体群レベルでの生物多様性の喪失は、おそらくそれよりはるかにひどいものです。個体群とは、まさにその名の通り、さまざまな地理的空間に分布する同じ種の集団です。単一の集合体としての種の健全性は、その個体群の健全性に依存します。野生種の個体群の規模は大幅に減少しています。過去 40 年間で、海洋野生生物の 39 パーセント、淡水野生生物の 76 パーセントが減少。世界自然保護基金の 2014 年版「生きている地球レポート」および「北米の鳥類の現状レポート」によると、1970 年以降、北米から 10 億羽の鳥が姿を消しています。つまり、私たちの郡、地域、州、および大陸全体 (および世界全体) で種の個体数がますます減少しているということです。

しかし、私たちはどこで、どのように、誰を失っているのでしょうか。そして、種を守るために地元でできる対策は何でしょうか。種の数を数えられるほどの博士号を持つ科学者はいません。また、科学者は、何が起こっているのかについて非常に理論的な質問をする傾向がありますが、一般の人々は、「毎年裏庭に渡ってくるウグイスが大好きなのに、なぜ数が減っているのか」など、より直接的な懸念を抱いていることがよくあります。

市民科学とは、一般の人々が科学研究に貢献することですが、地域社会が自ら力を発揮して、私たちの周囲に生息したり移動したりする種を記録し、それらを保護する方法を見つけ出すことも目的としています。

良い例は何でしょうか?

数十年にわたり、市民科学者はカリフォルニア沿岸の専門的監視活動に協力し、潮だまりに生息する鳥類、哺乳類、無脊椎動物として知られる背骨のない生物の数を数えてきた。そのデータは、地球上のどこよりも多くの海洋保護区をこの地域に設置するために利用されてきた。

種の絶滅の原因は何でしょうか?

世界中で種が失われている最大の原因は、生息地の喪失です。コミュニティが新しい住宅やショッピングモールの開発を検討する場合、いわゆる「環境影響報告書」以上のものを検討する必要があります。それらは非常に重要ですが、自然地域を舗装することで何が失われるのかを完全に把握しているわけではありません。どのような生息地の開発を許可するかについて、私たちはより多くの情報を得て、より慎重になる必要があります。

たとえば、カリフォルニアでは、多くの在来種にとって豊かな生息地であるオークの森のほとんどが失われました。気候変動が進むにつれて、在来種は本来の生息地で適応するためのスペースと時間が増えることになります (適応できる場合)。しかし、カリフォルニアではオークの森がブドウ園を植えるために耕作され続けています。ブドウ園を植えるのは構いませんが、オークの森ではやらないでください。地域社会が開発地域についてよりよい決定を下せるように、種がどこにいるのかを記録する市民科学者が必要です。

国民はどのように関与できるのでしょうか?

市民科学の簡単なツールの 1 つに、iNaturalist があります。これは Web ベースのアプリで、Facebook のような機能があります。iNaturalist で「カリフォルニアのオークの森」などのプロジェクトを作成し、州内のすべてのオークの森の記録を開始するよう人々に呼びかけることができます。私の夢は、陸と水に生息する種の生きた地図が常に更新され、統合された地図で表示できるようになることです。

あまり自然に出かけない場合はどうしますか?

あらゆる種類の市民科学プロジェクトのための優れたリソースがあり、自宅のコンピューターで実行できるプロジェクトも含まれています。scistarter.com にアクセスしてください。

市民科学プロジェクトからどのような画期的な発見が生まれるのでしょうか?

コーネル大学の気候学者トビー・オルトが運営する、とても素晴らしいプロジェクトがあります。彼は人々に、裏庭のライラックの木がいつ葉や花をつけ、いつ花が枯れるかを監視するよう求めています。彼は、1950 年代から市民が作成してきたライラックの観察データベースを構築しています。

ライラックの木や低木は、何百万年も前から存在しています。何度も氷河期を生き延び、現在私たちが経験しているような大きな気候の変化も生き延びてきました。オルト氏は、ライラックが環境から適応できるシグナルを拾っていると考えています。どんなシグナルで、どうやってそれをしているのでしょうか? オルト氏は人々に、自分の木を監視するよう、あるいは木がない場合はライラックのクローンを植えるよう呼びかけています。この種の問題は、市民ボランティアの大群の助けを借りてのみ解決できます。なぜなら、問題の範囲があまりにも大きいからです。そして、そこから得られる情報は、私たち自身が気候変動に適応しようとするときに力強いものとなるでしょう。ライラックから学んでください! こちらから彼を支援できます。

科学者は、ボランティアによって収集されたデータが精度基準を満たすことをどのように保証するのでしょうか?

これは市民科学にとって不可欠な質問です。市民科学には、全国的に検証されたデータベース プロトコルを使用することが非常に重要です。たとえば、独自の方法で河川を監視するのではなく、EPA のガイドラインに従って監視してください。

iNaturalist は、精度パラメータが組み込まれた市民科学ツールの好例です。参加者はスマートフォンを使用して、植物、鳥、哺乳類、昆虫などの種の写真を「観察」し、iNaturalist はスマートフォンの GPS ソフトウェアを使用して、写真に日付、時刻、緯度、経度を割り当てます。つまり、その種が観察された場所が正確にわかります。iNaturalist は Facebook のように人々の自然観察をストリーミングし、世界中の専門家が種の指定を確認または修正します。また、観察したものの種名がわからない場合は、専門家がそれを入力します。3 人の専門家が「はい、これはDeppya splendensです」と同意すると、観察結果は「博物館グレード」となり、世界中の科学者が使用する Global Bioinformatic Data Facility (GBIF) にアップロードされます。

このインタビューは、気候、エネルギー、政策、芸術、文化を扱うシンジケートニュースワイヤーであるNexus Mediaに寄稿しているジョシュ・シャモット氏が実施した。