キャプテン・クックの行方不明の船は見つかったのでしょうか？ もしかしたら見つかるかもしれません。

オーストラリア国立海洋博物館（ANMM）は木曜日、シドニーで開かれたイベントで、有名なジェームズ・クック船長がオーストラリアへの最初の航海で乗船した行方不明の船、エンデバー号の残骸が発見されたと発表した。

しかし、すべての専門家がこれらの結論に同意しているわけではない。ANMM の発表の直後、ロードアイランド海洋考古学プロジェクト (RIMAP) は、この主張は「時期尚早」であり、ANMM は発見物を一般公開する方法について「契約違反」しているという声明を発表した。RIMAP の声明には、「この場所があの象徴的な船であることを証明する明白なデータは見つかっていない。また、このような特定を覆す可能性のある未解決の疑問が数多くある」と書かれている。

エンデバー号は、キャプテン・クックとのつながりから、イギリス系オーストラリア人にとって重要な意味を持っています。クックは 1768 年から 1771 年にかけてエンデバー号でニュージーランドとオーストラリアを航海した後、この船はイギリスに送り返され、修理され、海軍輸送船に改造されました。その後、ロード・サンドイッチ号と改名され、1778 年にロードアイランドの海域で意図的に沈められました。

研究者たちは、ほぼ30年間、この船の残骸を探し続けている。1993年、考古学者とダイバーたちは、船が沈んでいる可能性のある地域を絞り込むために、記録の調査とソナースキャンを開始した。2016年、RIMAPは、ニューポート港で沈没船5隻の残骸を発見したと発表した。今週、ANMMはそのうちの1隻がエンデバー号であると特定した。2018年、専門家たちは、5隻の沈没船を調査する中で、船の木材の法医学的分析を続けている。

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オーストラリア国立海洋博物館の館長兼 CEO であるケビン・サンプション氏は、この発表を擁護する声明の中で、エンデバー号の所在について確実かつ自信を持って主張できる証拠に満足していると述べた。「この判断を下せると感じたのは、パズルの最後のピースを確認する必要があったからです」と同氏は述べた。オーストラリア国立海洋博物館は、木材サンプル、歴史的記録、一致する寸法と仕様を挙げており、これらはすべてエンデバー号の確実な特定を示しているとしている。「記録と考古学的証拠に基づき、私はそれがエンデバー号であると確信しています」とサンプション氏は述べた。

外部の専門家も意見を述べている。海洋考古学者で沈没船調査員のジョン・マッカーシー氏は、エンデバー号のプロジェクトには一切関わっていないが、ザ・カンバセーション紙に「エンデバー号に関する度重なる報道により、プロジェクトチームの一部が決定的な主張に警戒感を抱くようになった可能性がある」と書いている。同時に、同氏は「絶対的な確実性をもってその正体を証明できない場所もあるだろうし、最善の判断を下さざるを得なくなるだろう」とも書いている。

RIMAP は声明の中で、エンデバー号の残骸を最終的に特定する時期ではないと断固として主張しているようだ。同組織は「調査が終了次第、RIMAP は正当な報告書をウェブサイトに掲載する」と述べ、「RIMAP の結論はオーストラリアの感情や政治ではなく、適切な科学的プロセスに基づいている」としている。

一方、ANMMは声明の中で、エンデバー号の身元確認は文化的に重要であり、「現在はエンデバー号を保護し保存するために何ができるかに焦点が当てられている」と述べた。