赤ちゃんリスは早く生まれた方が死ぬ可能性が低い

早起きは三文の徳、早起きのリスは…家を手に入れる？ 冗談ではないが、グエルフ大学の研究者たちは、年初に生まれたリスの生存率が高いことを発見した。おそらく、遅い競争相手がまだ巣の中で赤ん坊である間に、リスは新しい不動産を選べるからだろう。

「近隣の鳥より先に生まれれば、先に巣を離れ、冬に向けて食料を蓄える空き地を見つけることができる」と、この論文の主執筆者で博士研究員のデビッド・フィッシャー氏は声明で述べた。

フィッシャー氏とその同僚は、カナダのユーコン準州で2,600匹以上のアカリスを研究した。1989年から2015年にかけて、彼らは生まれたばかりの子リスの耳にタグを付けて生存を追跡し、生後1か月ほどの成長率を測定した。結果はEvolution誌に掲載されている。

アカリスの子供は通常、3月から5月の間に生まれます。赤ちゃんは通常、生後約70日で巣を離れます。1匹の子リスは母親の縄張りを継承しますが、残りの子リスは散らばって、生まれた場所から約300フィート以内で征服する新しい土地を探します。

研究によると、最初の冬を生き延びるのはわずか26％ほどで、これは食料を保管できる空き地を見つけたかどうかに大きく左右される。子リスの誕生日が競争相手より有利なのは、特に狭いスペースに押し込めようとするリスがたくさんいる地域では顕著だった。成長率が高いことも有利に働いた。おそらく、子リスは巣立ちが早かったためか、競争相手にとってサイズが威圧的だったためだろう。

この研究は、かわいい赤ちゃんリスの写真を皆さんと共有する機会を与えてくれるだけではありません…

…しかし著者らによると、これは生態学者が何十年も議論してきた考えを裏付けるものでもある。多段階選択理論は、進化は個体だけでなく集団レベルにも作用することを示唆している。なぜなら、ヘラジカを倒すために協力する能力に優れたオオカミの群れは、理論的には生き残り、遺伝子を継承する可能性が高いからだ。

フィッシャー氏は、この研究によって、生年月日や成長率などの一群のリスの特性や、近隣の他のリスの影響（つまり、個体密度）が、各個体の生存と適応度に実際に影響を及ぼしていることが示されたと述べている。

また、研究チームが、孤独に暮らす傾向のある種でこれらの効果を観察できたことも興味深い。通常、この種の研究は、緊密な集団で暮らす社会的な動物を対象に行われる。この研究は、多段階選択のケースを裏付けるものであり、この現象がこれまで考えられていたよりも広範囲に及ぶ可能性があることを示唆している。

もう一度: リス!