私たちの脳の何かがこれらの螺旋を動いているように見せている

実際のヘビとは異なり、上空で渦巻いているヘビを注意深く監視する必要はありません。実際、正気を保つためには無視したほうがよいでしょう。これらの遊び心のある円は、1 匹ずつじっと見つめると静止していますが、全部一緒に見るとイライラするほど回転します。

京都の立命館大学の心理学者、北岡明佳氏は、脳がパターンを動きとして誤って認識する周辺ドリフト錯視について、このような見解を示した。

神経科学者は、これらの形状が、脳が色のコントラストの違いに適応する方法に影響を及ぼすと考えています。この画像をちらっと見ると、黒と白によって多数のニューロンが同時に発火します。同時に、より淡い青と黄色は、よりゆっくりとした、より長い持続的な反応を引き起こします。視覚皮質の動きを感知するニューロンは、この発火タイミングの違いを動きと誤認し、画像が完全に静止しているにもかかわらず、回転していると報告します。

奇妙なことに、その効果は周辺部では強いのですが、直接見たときにはあまり感じられません。これは、目の中心 (中心窩) に、光受容体の一種である錐体細胞が最も密集しているからです。この感覚細胞の巨大な塊のおかげで、私たちは細かい部分を簡単に見ることができ、動きを感知するセンサーによって視界がぼやけるのを防いでいます。

猫を騙すこともできるかもしれません。研究者によると、一部のネコ科動物はこの錯覚を見ると狩猟行動をとるそうです。

この記事はもともと、2017 年 9 月/10 月号の「Popular Science の Mysteries of Time and Space」に掲載されました。