ボイジャー1号は不良データを送信しているが、NASAは対応中

NASA は、ボイジャー計画が少なくともあと数年はその歴史的な探査を続けるつもりだ。しかし、ほぼ半世紀が経過し、数十億マイルの宇宙旅行を経た今、この 2 機の宇宙探査機は 1977 年当時の若くて活発な技術の驚異ではない。今年初めに NASA がボイジャー 1 号と 2 号の両方にソフトウェア パッチを送信した時のように、修理は予想される。しかし、今週初め、NASA は新たな問題が検出されたことを認めた。これはボイジャー 1 号にのみ影響すると伝えられているが、NASA のエンジニアリング チームは、この記録破りの試みをもう少し長く続けられるように解決策を見つける作業にすでに取り組んでいる。

12月12日、NASAはボイジャー1号の飛行データシステム（FDS）に問題があると発表した。これは宇宙船に搭載されている3台のコンピュータのうちの1台である。探査機はエンジニアのコマンドを受信して​​実行できるが、FDSは現在テレメトリ変調ユニット（TMU）サブシステムを使用できない。この通信回線がなければ、ボイジャー1号はエンジニアリングデータや科学データを地球に送ることができない。

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TMU は単純なバイナリ コードを通じて地球にデータ パッケージを送信するように設計されているが、現在は単一のパターンを繰り返して「動かなくなって」いる。NASA は、古典的な「電源をオフにして再びオンにする」IT トリックを試みたが、効果はなかったと報じられている。

火曜日のNASAの発表によると、新たな解決策が実現するまでには「数週間」かかる可能性があるという。これは主に、ボイジャー計画が当初の寿命推定をはるかに超えて順調に進んでいるためだ。こうした問題に対する解決策は、NASAのエンジニアが書いた数十年前の文書を精査する必要があるだろう。エンジニアらは、1977年当時、探査機が木星と土星をどれだけ通過するか知る由もなかった。NASAはまた、ニュース速報で、地球上の友人同士のほぼ瞬時のテキストメッセージとは異なり、信号がボイジャー1号に届くまでに約22.5時間かかることを全員に思い出させた。つまり、潜在的な解決策の有効性を評価するには、最低でも約2日かかるということだ。

現在の問題の結果がどうであろうと、ボイジャー計画のプロジェクト科学者であるリンダ・スピルカー氏は、地球がその小さな宇宙船に最後の別れを告げる日が必ず来ることを知っている。

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「私たちはこれまでボイジャーの多くの問題を解決してきましたが、これらは古い宇宙船であり、永遠に持ちこたえることはできないことはわかっています」と彼女は書いている。「ボイジャーの当初のミッションはわずか4年間でしたが、私たちは間違いなく当初の期待を超えて持ちこたえました。」

「ボイジャー計画は、木星、土星、天王星、海王星の惑星接近通過から、これまで宇宙船が飛行したことのない星間空間の探査まで、太陽系に対する私たちの見方を変えました」とスピルカー氏は続けた。

「ボイジャーが人々にとって大きな意味を持つことを私たちは認識しており、できるだけ長く継続できるよう最善を尽くしています。」