苔を使って移動できますか？

何千年もの間、探検家たちは太陽、星、卓越風、さらには苔といった自然界に従って航海してきました。

一般的に、苔は木の北側にしか生えないと言われています。つまり、森で迷ったときに苔を頼りに自分の位置を確かめることができるということです。これは概ね正しいと、ノースリッジにあるカリフォルニア州立大学の生態学者ケイトリン・フォン氏は言います。苔が繁茂するには、乾燥を防ぐ湿った日陰の環境が必要です。そして、赤道から北へ向かうにつれて、太陽​​光線は真上ではなく南の角度で地球に当たるため、物体の北側は日光をあまり浴びなくなります。

しかし、この法則は北半球にのみ適用されます。南半球では逆です。地球の軸の傾きにより、太陽光線は常に真上より少し北にあります。そのため、オーストラリアでは、苔は木々の南側の日陰で快適に成長します。建築家も建物を設計し、窓を配置する場所を決める際にこの原則を考慮に入れているとフォン氏は言います。

それでも、まだコンパスを捨てないでください。コケはコケ植物と呼ばれる原始的な植物です。コケ植物には、木や草のように水やミネラルを循環させる根や血管系がありません。つまり、コケは水分を非常に早く失う可能性があり、それが涼しくて日陰の場所でしか育たない理由の 1 つだとフォン氏は言います。そして、岩や巨石の割れ目、密林の木陰など、コケが好む日陰の条件を作り出すものはたくさんあります。ですから、よくよく見てみると、あらゆる方向にコケが生えているのがわかります。

フォン氏は、常にコンパスを使うことを勧めている。しかし、いざというときには、ハイカーは複数の異なる場所で苔が生えている場所を記録しておき、合意を形成することもできると彼女は言う。「そして、日当たりの良い場所でそれを行うようにしてください。なぜなら、すでに日陰になっている場所にいると、さまざまな要因が影響しているからです。」

この記事はもともと、Popular Science の 2017 年 1 月/2 月号に掲載されました。

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