巨大なジンベイザメを捕食するシャチが観察される

世界中のシャチの夕食メニューは実に多様だ。太平洋北西部に回遊する狡猾なシャチのように、峡谷を利用して他の海洋哺乳類を狩るシャチもいれば、もっぱらサケを食べるシャチもいる。カリフォルニア湾の群れのひとつは、ジンベイザメというかなり大きな獲物を狙う新たなスキルを身につけたのかもしれない。体長が60フィート近くになるジンベイザメは地球上で最も大きな魚で、大きくて空腹なシャチの餌になることは間違いない。この研究結果は、11月29日にFrontiers in Marine Science誌に掲載された研究で詳しく述べられている。

ジンベイザメは、メキシコ沖のカリフォルニア湾南部の集合場所で餌をとる傾向がある。集まる魚の中には、まだかなり若くて小さいものもおり、大型動物に襲われやすい。長年、シャチがジンベイザメを狩っている可能性を示唆する逸話的な証拠があった。現在、メキシコの科学者チームが、4 回の別々の狩猟イベントを報告している。

「シャチがジンベイザメに対して協力的な狩りのテクニックを発揮した様子が明らかになった。その特徴は、骨盤部を攻撃してジンベイザメの出血を促し、シャチが脂質が豊富な肝臓に近づくことを可能にすることだ」と、研究の共著者でコネクシオネス・テラマルの海洋生物学者エリック・ヒゲラ・リバス氏は声明で述べた。「4つの行動のうち3つには、シャチ1頭が関与していた。そのほかにも、サメ狩りに特化した群れに属していると思われるシャチがいた」

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新たな研究で詳述されている捕食行為は、2018年から2024年にかけてカリフォルニア湾南部で発生した。画像と動画は一般人と科学者によって撮影された。個々のシャチは、背びれの写真や傷跡、白い斑点などの特徴を分析することで特定された。

地元民がモクテスマと呼ぶ雄のシャチは、4回の狩猟イベントのうち3回に現れた。以前にモクテスマのいるところで目撃された雌のシャチが1回の狩猟イベントに参加していたことから、この2頭は血縁関係にあるか、同じ群れの一員である可能性が示唆されている。

「狩りをするとき、群れのメンバー全員が協力してジンベイザメを殴り、ひっくり返します。その姿勢になると、サメ​​は緊張性不動状態になり、自発的に動くことも、深海に潜って逃げることもできなくなります」とヒゲラ・リバス氏は言う。「シャチはそれを制御することで、サメの骨盤部に近づきやすくなり、栄養価の高い臓器を採取できるようになります。」

研究チームは、シャチがジンベイザメの腹側、つまり腹部付近を狙っている可能性があると考えている。この部位はジンベイザメの体の中で最も保護されていないため、特に脆弱である。腹側には筋肉や軟骨が少なく、そのためシャチは大動脈などの重要な血管に簡単にアクセスできる。ジンベイザメの肝臓はシャチの重要な食料であるが、研究チームはビタミンが豊富なこの臓器をシャチが食べているところを撮影していない。

この狩りの方法は、カリフォルニア湾に生息するシャチの一部が、ジンベイザメの幼体の腹側を狙うなど、この巨大な魚を捕食するのに役立つ特別なスキルを習得していることを示唆している可能性がある。研究チームによると、シャチは世界の他の地域でも同様のことを習得している可能性があるが、証拠は限られているという。

チームが必要とするデータを収集すること自体が偉業でした。シャチの攻撃自体は実際には予測できず、画像やビデオへのアクセスは制限される可能性があり、画像の品質が低すぎて関与している動物を確実に特定できないことがよくあります。

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課題はあるものの、研究チームは、これらの発見は特に保護活動において、さまざまな意味を持つ可能性があると考えている。カリフォルニア湾でジンベイザメを捕食するシャチの群れがいる場合、研究チームは両動物の安全を守るために船舶交通のさらなる管理を求めている。

「あらゆる種類の非採取的使用活動が敬意を持って持続可能な方法で行われることを保証する特定の規制基準が必要だ」とヒゲラ・リバス氏は述べた。

さらに、モクテスマとその群れがカリフォルニア湾でジンベイザメを狩るための新しい生態学的および行動学的情報を獲得したという考えが真実であれば、その群れは、この地域の海水温の上昇により将来的に消滅する恐れがあるかもしれない。最終的には、このシャチの群れに関するさらなる研究は、科学者がシャチの生息場所や餌に対する特有の適応をより深く理解するのに役立つだろう。

「シャチが戦略的かつ賢く協力し合い、獲物の特定のエリアにだけ近づく様子は非常に印象的です」とヒゲラ・リバス氏は言う。「シャチがいかに優れた捕食者であるかがよくわかります。」