このきらびやかなハッブルの画像は、私たちが遠くの星の研究でどれだけ進歩したかを示しています

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が銀河の最果ての美しい写真を送ってくるので、地味なハッブル宇宙望遠鏡のことを忘れてしまいがちです。しかし、先週、状況は一変しました。

NASAS/ESA が 32 年かけて開発したこの望遠鏡は、いて座にある球状星団 NGC6638 の中心部の素晴らしい画像を撮影しました。NASA/ESA によると、星がちりばめられたこの画像は、数万から数百万の星が密集したこれらの星団の中心にある星の密度を強調しているとのこと。ハッブル宇宙望遠鏡の最先端の広視野カメラ 3 と高性能サーベイ カメラが、8 月 1 日に公開されたこのきらびやかな画像を作成しました。

球状星団は、通常球形に見える古代の星が密集した集まりです。そのほとんどは、約 100 億年前に誕生したと推定されており、銀河系で最も古い星のいくつかがここにあります。天の川銀河には、約 150 個の球状星団が知られていると推定されており、主に低質量の赤色星と中質量の黄色星が含まれています。

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球状星団の画像収集は、ハッブルの際立った成果の 1 つです。地球の大気によって生じる歪みのため、地上の望遠鏡では球状星団の中心を構成する星をはっきりと見ることはほぼ不可能です。ハッブルは地球から約 340 マイル上空を周回していますが、技術的にはまだ大気圏内にあるため、地球によって画像がぼやけることなく、球状星団の星をよりよく観察できます。ハッブルは、球状星団を構成する星の種類、時間の経過とともにどのように進化するか、高密度の星系で重力がどのような役割を果たすかを科学者が理解するのに役立っています。

新しく打ち上げられた JWST は地球から約 100 万マイル離れており、完全に地球の大気圏外にあります。この距離により、ハッブル望遠鏡が可視光スペクトルを使用するのに対し、JWST のハイテク カメラは赤外線スペクトルで作動できます。赤外線スペクトルで星を観測する主な利点の 1 つは、新しく形成された星の周囲のガスや塵の影響を受けにくいことです。この次のレベルの観測により、JWST の画像はハッブル望遠鏡の球状星団の画像を補完し、科学者が新しく形成された星団が完全に進化する前に研究するのに役立ちます。