毒を持つスローロリスはコブラを模倣するように進化した可能性がある

コブラのように動きが遅く、ぼやけていて、危険な動物は何か？もちろんスローロリスです！研究者たちは、絶滅の危機に瀕しているこのアジアの霊長類は毒蛇を真似て進化したと主張しています。

熱帯病を含む毒動物と毒素に関するジャーナルに掲載された記事によると、スローロリスが防御機構として蛇のような模様と動きを採用したと示唆されている。

大きな鹿のような目、毛むくじゃらの顔、そして掴む小さな手は、その恐ろしい性質を偽装する仮面です。スローロリスは、腕の内側の湾曲部にある腺から毒素を分泌する、唯一知られている有毒霊長類です。脅かされると、スローロリスはシューッという音をたて、前足を頭の上で組んで防御姿勢をとります。この姿勢では、スローロリスの上げられた腕と顔の黒い模様が組み合わさって、怒ったメガネコブラの広げた頭巾に非常によく似ています。

さらに、スローロリスは蛇のように波打つこともできます。この珍しい動きは、背骨に余分な椎骨があるために可能になります。また、防御姿勢をとることで、スローロリスは脇の下から毒を吸い取り、素早く攻撃することができます。この小さな霊長​​類に噛まれると、人間はアナフィラキシーショックを起こし、死に至ることもあります。

スローロリスとコブラは800万年もの間、アジアの同じ地域で共存してきた。両者は共に急激な気候変動を乗り越えてきたが、その気候変動により、伝統的に熱帯林に生息していたスローロリスは毒蛇の真似をして、開けたサバンナのような環境に適応せざるを得なくなったのかもしれない。

1905年、博物学者のジョン・スティルは、スリランカでスローロリスに遭遇し、それをコブラと間違えたという最初の記録の一つを書きました。

スローロリスは、その巧妙な進化的特徴にもかかわらず、絶滅危惧種である。エキゾチックなペット取引が野生のスローロリスの個体数を脅かしているからだ。「ロリスの毒とそれが人間に及ぼす危険性に関する知識が、違法なペット取引の増加を抑制するのに役立つことを期待しています」と、この記事の著者でオックスフォード・ブルックス大学の人類学および霊長類保護学の教授であるアンナ・ネカリスは、ポピュラーサイエンス誌に電子メールで語った。ネカリスは、スローロリスが飼いやすい可愛い顔ではなく、希少で複雑な生き物であることを、さらなる研究で人々に知ってもらいたいと語る。

訂正 (2014 年 10 月 10 日、午後 1 時 45 分 ET) : 元の記事ではスローロリスの毒素を毒物と表現していました。実際には毒性はなく、有毒であるため訂正しました。誤りをお詫び申し上げます。