コロモジラミは腺ペストを広めるのにかなり効果的かもしれない

吸血性で寄生性のヒトのコロモジラミは、科学者が当初考えていた以上に腺ペストを引き起こす細菌を媒介する効果が高い可能性がある。5月21日にPLOS Biology誌に発表された研究によると、シラミはノミと同様にペスト菌（ Y. pestis ）を効率的に拡散させ、過去のパンデミックに寄与した可能性があるという。

ペスト菌は、黒死病をはじめとする数多くのパンデミックの原因菌です。中世の1347年から1351年にかけて、腺ペストによりヨーロッパ全土で推定2,500万人が死亡しました。ペスト菌は、ネズミなどのげっ歯類と、そのげっ歯類を噛むノミの間で自然に循環します。ノミは噛むことで人間に感染するため、ノミがペストパンデミックの主な原因であると考えられてきました。

黒死病の蔓延の本質については科学者や歴史家の間で議論があり、一部の医学史家はコロモジラミもペストの症例増加の原因になっているのではないかと疑問を呈している。コロモジラミは、小学校で頻繁に頭皮のかゆみを引き起こすアタマジラミとは異なるが、どちらも人間の血を吸う。コロモジラミはペスト菌を媒介することもある。

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コロモジラミがペストを媒介する潜在的な役割を明らかにするために、国立アレルギー感染症研究所の研究チームは、研究室で一連の実験を計画しました。シラミはペスト菌を含む血液サンプルを餌とし、膜状のフィーダーを使用しました。これらのフィーダーは温かい人間の皮膚を模倣しているため、科学者は研究室環境で感染の可能性を研究することができました。

ペスト菌に感染したコロモジラミは、実際の人間のペスト症例で検出されたレベルと同程度の病原体を含む血液を摂取した後、定期的にペスト菌を伝染させる能力を持っていた。研究チームはまた、ペスト菌がシラミのパウロウスキー腺に感染できることも発見した。感染すると、この一対の唾液腺は、消化管にのみ感染を運ぶシラミよりも一貫して病原体を伝染させた。

研究チームは、パウロフスキー腺がシラミの口器に何らかの潤滑剤を分泌していると考えている。感染したシラミの場合、これらの分泌物によって口器がペスト菌に汚染され、シラミに噛まれることで人間に感染する可能性がある。これは、コロモジラミがペスト菌をより効率的に拡散させ、過去の流行にも関与していた可能性があることを意味している可能性がある。

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「感染は1日目から確認できるが、感染後3日目から7日目には細菌の感染がさらに進んだ」と、研究の共著者で、国立アレルギー感染症研究所細菌学研究所の元上級研究員ジョー・ヒンネブッシュ氏はNBCニュースに語った。
疾病管理予防センターによると、毎年約 1 ～ 17 件の症例が報告されています。症例のほとんどは米国西部の田舎で発生しており、そこではプレーリードッグの巣穴の近くで狩りをしたり、感染したプレーリードッグのノミに噛まれたりして、人々がこの病気に感染することが多いのです。