レーダー情報に基づくハザードマップは溶岩流から人々を守るのに役立つ可能性がある

ハワイのマウナ・ロア火山の最近の噴火は12月15日に公式に止まったが、科学者たちは世界最大の活火山をより深く理解するために重要なデータを今も収集している。米国地質調査所（USGS）によると、今回の噴火は1984年以来のもので、噴火が終わるまでに溶岩流は火口から北北東方向に約12マイル広がった。

危険にさらされている可能性のある住民を守るための重要な手段の 1 つは、溶岩流、つまり火山の噴出口から噴出する地球内部の沸騰した熱い溶岩の流れを予測することです。ゆっくりと流れる溶岩の平均温度は華氏 2,200 度で、その猛烈な熱でその進路にあるすべてのものを破壊します。

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ハワイの現地にいるサウスフロリダ大学（USF）のチームは、溶岩流予測ツールの改善に役立つモデルを作成するためのデータを収集している。新しい開発により、溶岩の影響が最も大きい場所を予測し、人々が安全に避難できるようになることが期待される。

この研究で使用されているツールの 1 つは、地球科学向けの MOdular LAva シミュレーション ソフトウェア (MOLASSES) です。これは、溶岩流の浸水地域を予測するシミュレーション エンジンで、USF の地質科学教授 Chuck Connor 氏によって作成されました。溶岩流のモデルを改善するために火山の地形を理解する上で不可欠なのは、レーダーを使用してデータを収集することです。

「私たちは、人々が自分たちの住んでいる場所とリスクを理解するのに役立つハザードマップを作りたいのです」とコナー氏は声明で述べた。「火山の噴火を止めることはできませんが、溶岩流について人々に警告することはできます。」

11月下旬にマウナロアが噴火し始めてから間もなく、USFの地質科学教授ティム・ディクソンは、大学院生のタハ・チョルシとマハサ・アフラを地上レーダー干渉計と呼ばれる機器を持ってハワイに派遣した。これは地上設置型の機器で、地形が変化している場所とその変化の速さの両方を測定できる。

このレーダーにより、研究チームはマウナ・ロアの溶岩流が厚くなっている様子を捉えることができた。この干渉計は溶岩の表面を測定し、数分以内にその地域の3Dマップを作成することができた。研究チームによれば、これはこの分野では実に斬新なことだという。

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「火山科学の多くは過酷な地形で行われています」と、米国地質調査所ハワイ火山観測所の国立科学財団博士研究員、リス・ギャラント氏は声明で述べた。「このレーダーは湿気を通して見ることができるため、特に強力な機器です。視界の悪い地域や災害対応に即座に役立つ場所に適していると断言できます。」

研究チームは今後数か月かけてこのデータを検討し、マウナ・ロアの溶岩流がどこを移動していたか、またその移動速度はどの程度だったかを調べる予定だ。このようなデータは溶岩流の移動経路をより深く理解するのに役立ち、予測ツールの改善にも役立つ。

レーダーは、氷河、地震、地滑りなどの地球の他の動きを監視するために使用でき、地上レーダー干渉計は、このデータを収集するのに役立つツールです。

「この機器は広く入手できるものではありませんが、幸運なことにUSFにはあります」とUSFの大学院生タハ・チョルシさんは声明で述べた。「USFとティムがこの機会を与えてくれたことにとても感謝しています。」