嗅覚検査でヒヨコの性別判定をより人道的にする方法

産卵鶏の管理で大きな部分を占めるのは、性別判別、つまり孵化したひよこの性別を判別する作業だ。5月22日にPLOS ONE誌に発表された研究によると、鶏の卵殻から放出される揮発性化学物質を「嗅ぐ」ことで受精卵の性別を判別できるという。

孵化後約 1 日で、ひよこは性別によって選別されます。雄のひよこはほぼ即座に殺され、このプロセスにより年間 65 億羽の雄のひよこが殺されていると推定されます。性別の選別は、主に経済的および生物学的な理由から行われています。雄の鶏は卵を産まないし、肉として販売できるほど早く太らないため、卵や肉の産業にはほとんど役に立ちません。この慣行により、卵生産者は年間約 5 億ドルの費用を負担していますが、ドイツやフランスを含む一部のヨーロッパ諸国では​​、すでに雄のひよこの殺処分を禁止しているか、段階的に廃止する予定です。

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孵化場で卵の性別を孵化の早い段階で判別できれば、ヒナが痛みを感じる前に何十億個もの雄の卵を人道的に殺すことができ、廃棄物や環境への影響も軽減できる。このプロセスのためにすでに市場に出回っている卵内性別判別と呼ばれる技術は、殻を通して画像化するか、小さな穴から殻をサンプル採取するかのいずれかに依存している。

カリフォルニア大学デービス校の研究者と同大学の新興企業センシット・ベンチャーズ社によるこの新しい研究では、卵の揮発性有機化合物を嗅ぎ分けて卵の性別を判別することが可能だという。

研究チームはまず、雄と雌の胚から放出される化学物質が確実に検出可能な違いを発するかどうかを調べる必要があった。研究の共著者であるカリフォルニア大学デービス校機械航空工学部のクリスティーナ・デービス研究室で、研究チームは空気中の有機化学物質を収集し分析できる感知チップ技術を開発した。

彼らは、すでに産業用の卵処理に使用されている吸盤を改造し、実際に卵を開けることなく卵から空気を「嗅ぐ」ことに成功した。ガスクロマトグラフィーと質量分析法で空気サンプルを分析し、カリフォルニア大学デービス校動物科学部でDNA分析により卵の性別を確認した。

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「卵には揮発性の化学物質があり、その匂いを統計的に捕捉し分類できることがわかった」と、研究の共著者でセンシット・ベンチャーズのCEO、トム・ターペン氏は声明で述べた。

研究によると、この空気嗅覚技術は、2分間の空気サンプル採取に基づいて、孵化8日目の雄と雌の胚を80％の精度で識別することができた。この迅速な吸引カップサンプル採取法は、複数の卵子を同時に検査する列で行うこともできる。

「カリフォルニア大学デービス校で発明されたハードウェアプラットフォームは、孵化場に統合できると考えています」とターペン氏は語った。