失われた「下品な詩人」の演技が、イギリスのいたずらコメディのルーツを明らかにする

図書館には、長い間失われていた手紙から有名な贋作まで、ユニークで行方不明の珍品がいっぱいある。中世イングランドでライブコメディー公演の記録が新たに発見されたが、これは英国演劇のルーツがいかに深いかを示すもうひとつの例だ。5月30日に『The Review of English Studies』誌に掲載された研究で、研究者らは、王や僧侶から下層階級まであらゆる人々をあざ笑う、ドタバタ喜劇風の生き生きとした文章が書かれた15世紀の写本について説明している。それだけでは飽き足らないかのように、この下品な物語は酔っぱらいを奨励し、殺人ウサギが登場する。

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これらの新しいテキストには、英語で「レッド ヘリング」という語が記録されている最古の例も含まれています。レッド ヘリングとは、会話やテキストでの会話を本来の主題から逸らすために誤解を招く発言、質問、または議論を指します。さらに、ジェフリー チョーサーとルネッサンス時代のウィリアム シェイクスピアの間にあるイギリスのコミック文化に関する知識のギャップを埋めています。

中世では、吟遊詩人は人々を楽しませるために居酒屋や市を巡業することが多かった。ロビン・フッドのアラン・ア・デイルのような架空の吟遊詩人は文学ではよく見られるが、実際の演者に関する歴史的言及は少ない。吟遊詩人がこれらの新発見の演目を披露していた当時、薔薇戦争はまだ激化していた。大多数のイギリス人にとって生活は非常に困難だった。しかし、ケンブリッジ大学の初期英語文学の専門家で、この研究の著者であるジェームズ・ウェイド氏は、この文章は社会の流動性が増す中で娯楽がまだ盛んだったことを示していると述べている。

ウェイドはスコットランド国立図書館で調査中にこの文書を発見した。ウェイドは、筆記者が「リチャード・ヒージ著。私はその宴会に出席していたが、酒を飲んでいなかった」と書いてあるのを見た。

「とても興味深いユーモアの表現でした。中世の写字生がこれほど自分の性格を表に出すことはほとんどありません」とウェイド氏は言う。このちょっとしたジョークがきっかけで、彼はヒーゲがなぜ、どうやって、どこでこれらの文章を書き写したのかを調べてみることにした。

この新しい研究は、より大きなヒージ写本を構成する 9 冊の小冊子のうち最初の 1 冊に焦点を当てています。小冊子には 3 つのテキストが含まれており、ウェイドは、中央イングランドのダービーシャーとノッティンガムシャーの境界付近でおそらく演じた無名の吟遊詩人が 1480 年に書いた暗記補助書から書き写したものと結論付けています。3 つのテキストは、散文で書かれた模擬説教、尾韻を踏んだバーレスク ロマンス「野兎狩り」、および「ブラッコンウェットの戦い」という頭韻法のナンセンス詩です。

「中世の詩、歌、物語のほとんどは失われてしまった」とウェイド氏は声明で述べた。「写本には高度な芸術の遺物が保存されていることが多い。これは別物だ。狂気じみて不快だが、同様に価値がある。スタンダップコメディは常にリスクを伴うが、これらのテキストはリスクが高い！身分の高い人から低い人まで、あらゆる人をからかっている」

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3 つのテキストはすべてコメディ調で、ナレーターが観客に注目してもらい、飲み物を渡すように指示するなど、ライブ パフォーマンス向けに作られています。テキストには、地元の観客向けに、地域特有のユーモアや内輪のジョークも盛り込まれています。

ウェイド氏は、このミンストレルが演技の一部を書き留めたと考えている。なぜなら、多くの無意味なシーケンスは記憶だけで思い出すのは非常に困難だったはずだからだ。

「彼は、物事をより簡単に覚えられるような繰り返しやストーリー展開を自らに与えなかった」と彼は言う。「ここには、ほとんど教育を受けていない自力で成功したエンターテイナーがいて、本当に独創的で皮肉な題材を作っている。この時代のそのような人物について洞察を得ることは、信じられないほど稀で、刺激的なことだ。」

現代の多くのコメディアンや俳優と同様に、中世のミンストレルは昼間は行商人や耕作者として働いていたが、夜には芝居を披露していたと考えられている。中には郡内を巡業するツアーに出ていた者もいたかもしれないが、地元の会場にこだわる者もいた。ウェイド氏は、これらの新しいテキストに登場するミンストレルは、むしろ地元のパフォーマーだったと考えている。

「このミンストレルのユーモアの響きは、『モック・ザ・ウィーク』やシチュエーション・コメディ、ドタバタ劇などのショーに見ることができます」とウェイド氏は言う。「自己皮肉や観客を笑いの種にすることは、今でもイギリスのスタンダップ・コメディの非常に特徴的なことです。」