エクソンが気候変動を予測しながらも否定した4つの理由

1896年、スウェーデンの物理学者で化学者のスヴァンテ・アレニウスは、地球の大気中の二酸化炭素の増加が気温上昇につながると予測しました。5年後、同僚のニルス・グスタフ・エクホルムが「温室効果」という用語を作り出しました。しかし、人々が彼らの発見に真剣に注目し始めるまでには80年以上かかりました。

しかし、その裏では、研究者たちは依然として気候変動に関する予測とデータ収集を続けていた。1960年代と70年代に発表された、二酸化炭素と地球の平均表面温度の関係を調べた研究により、国連は1988年に気候変動に関する政府間パネル（IPCC）を設立し、この問題が世界中で認識されるようになった。

残念ながら、そのデータはすべて社会全体の利益のために使われたわけではない。2015年、 Inside Climate Newsとロサンゼルス・タイムズは共同で調査レポートを発表し、石油大手エクソンが1977年に地球温暖化の潜在的に壊滅的な影響について広範囲に知っていたことを詳述した。その記事によると、同社は約10年間、二酸化炭素排出と気温上昇の研究に資金を提供したが、その後、プログラムを大幅に縮小し、気候変動否定戦略を開始した。

エクソンモービル（1999年に合併した2つの石油会社）は、この論文に対して声明で次のように回答した。「メディアの報道でエクソンモービルが気候変動研究を隠蔽したという主張は、エクソンモービルの40年近い気候研究の歴史を不正確に歪曲したものであり、私たちはこれを断固として否定します。気候リスクが現実のものであることを私たちは理解しています。当社は、気候変動のリスク、炭素ライフサイクル分析、排出量削減について、継続的に公的に、オープンに研究し、議論してきました。」

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しかし、ハーバード大学の博士研究員は納得しなかった。2017年、現在マイアミ大学で環境科学と政策の准教授を務めるジェフリー・スプラン氏と、彼の指導教官である科学史家ナオミ・オレスケス氏は、これらの文書を調査した論文を環境研究レター誌に発表した。スプラン氏は全く逆の結果を発見した。エクソンは70年代後半から80年代前半にかけて密室で気候変動研究に資金を提供していたが、その研究結果を公に疑問視していたのだ。

5年後、スプラン氏とオレスクス氏は、エクソンが公式声明とは関係なく、気候変動について正確に何を学んだかを概説したフォローアップレビューを発表しました。これは化石燃料会社の気候予測に関する初の体系的な分析であり、1月12日のサイエンス誌に掲載されました。彼らが発見した衝撃的な事実を4つ紹介します。

1. エクソンの化石燃料と気候変動に関するモデルは超正確だった

スプラン氏は、エクソンの気候予測を実際のデータと初めて重ね合わせたとき、驚いたという。「実際にプロットしたとき、一瞬ためらいました。そして、これらすべての線が現実の赤い線の周りにぴったりと収まっているのがわかりました」と同氏は説明する。

過去 40 年間、同社のモデルは、地球表面温度が 10 年ごとに平均 0.2 度上昇するという正確な予測を立てました。また、放射強制力 (太陽エネルギーのうち地球の大気中にどれだけ残っているかを測定する指標) による地球温度の上昇予測も正確でした。実際、エクソンのモデルは、その時代の他の気候予測と比較して平均以上の成績を収めました。

2. 研究者は、企業が地球寒冷化仮説を推進したにもかかわらず、正しくそれを否定した。

スプラン氏が論文のために調べたエクソン社の14の気候予測のうち、大きく間違っているものは一つもなかった。「それらはすべて、人間が原因の温暖化がない可能性を排除していました」と同氏は言う。「曲線は常に上昇していました。唯一の疑問は、それが正確にどのくらいの速さで上昇したかでした。」

スプラン氏が分析したグラフの 1 つは、過去 15 万年間の地球の気温を長期的に追跡したグラフです。このグラフは 1977 年にエクソンの幹部に提示され、地球の平均気温を正確に表しています。会議で、同社の科学者は幹部に対し、大気中に二酸化炭素を排出すると壊滅的な結果を招く可能性があると警告しました。しかし、その後数十年間、同社は地球寒冷化という神話を公に主張し続けました。

3. エクソンは世界が気候変動の影響に気づく時期を知っていた

1995年、IPCCは人間の活動が気候変動を促進しているという決定的な証拠があると発表し、この事実は新しい研究のたびに繰り返し述べられている。スプランはエクソンの推定値を見つけるために10の社内報告書と1つの査読済み出版物を分析した。11のうち8つは、世界が2000年までに変化を感知すると予測していた。しかし、エクソンモービルの幹部が人為的な気候変動を公式に認めたのは2007年になってからだった。

4. 委託された研究では、壊滅的な気候変動につながる二酸化炭素の量を正確に説明している。

気象学者は大気中の二酸化炭素をppmで測定する。ppmとは、特定の物質の質量を、それが含まれる混合物の質量と比較して測定する単位である。人類の歴史の大半において、二酸化炭素は300ppm未満にとどまってきた。2050年までに地球温暖化を2℃以内に抑えることを決議したパリ気候協定では、二酸化炭素のppmに制限を設けなかったが、別の国連報告書では、450ppmのレベルであれば、人類がパリ協定の気温閾値を下回れる可能性は50%であるとしている。

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エクソンの科学者たちは、二酸化炭素をどれだけの量を合理的に排出できるかを知りたかったとき、摂氏2度上昇の上限を550ppmとすることにした。彼らの計算では、その閾値を超える前に人類が燃やせる量は251～716ギガトン（2021年に世界が排出した総量は37ギガトン）とされた。最近の推定では、その範囲は442～651ギガトンに狭まっており、世界最大の石油・ガス会社が気候科学を誰よりもよく理解していることがまたもや示された。