NASAの火星ミッションから得た驚くべき画像11枚

NASA のパーセベランスは、アトラス V ロケットのノーズコーンに搭載されて昨年夏に宇宙に飛び立ち、今週、赤い惑星に無事着陸した。最新の火星探査車はキュリオシティとほぼ同じ大きさで、ゴルフカートと小型ジープの間くらいの大きさで、重量は 2,260 ポンドである。

2月18日、パーセベランスは火星のジェゼロクレーターに着陸した。この構造物はかつて古代の湖があった場所であり、生命の痕跡を探すのに最適な場所である。計画通りに進めば、探査車は少なくとも地球の2年間をかけて火星を探索し、その間ずっとデータを収集することになる。

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23 台のカメラと 7 つの科学機器を搭載したパーサヴィアランスは、これまでにないほど複雑な火星科学調査を実施します。NASA の技術は、1976 年に初めて火星に着陸して以来、大きく進歩してきました。パーサヴィアランスが達成するであろう成果に期待を寄せながら、火星でこれまでに達成した成果を振り返ってみましょう。

最初の信号（マリナー4号、1966年）
NASA の 10 部構成のマリナー計画 (1962-1973) は、火星、金星、水星の表面を観察することを目的としていました。マリナー 4 号は 1964 年に火星へのフライバイに初めて成功しました。この探査では赤い惑星の写真が 22 枚撮影され、それぞれが 10 時間かけて地球に中継されました。
火星の表面からの最初の写真（バイキング1号、1976年）
1976 年 7 月 20 日は、運用可能な宇宙船が初めて火星に着陸し、そのミッションを完了した日です。(火星に着陸した最初の運用可能な宇宙船はソ連のマーズ 3 号でしたが、14.5 秒後に通信が停止しました。) バイキング 1 号は静止着陸機で、2,307 地球日間にわたって運用され、火星の表面と大気をより深く理解するのに役立つ写真を撮影しました。
最初のローバー（ソジャーナ、1997年）
1997 年 7 月 4 日に着陸したソジャーナは、パスファインダー着陸機とともに火星に着陸し、他の惑星を移動した最初の車輪付き乗り物となりました。当初のミッションは 1 週間のみでしたが、ソジャーナは 83 日間稼働し、17,000 枚を超える画像と 15 件の化学分析を収集しました。
衝突後の熱シールド（オポチュニティ、2004年）
オポチュニティは MER-B または「オッピー」としても知られ、2004 年 1 月に着陸し、2018 年 6 月まで運用されました。これは、最も長く運用され、最も遠くまで移動した探査車です。この写真は、探査車が撮影したパノラマ画像のモザイクで、オポチュニティの耐熱シールドが火星の地面にぶつかった場所を示しています。
火星のセルフィー（スピリット、2005年）
この巨大なパノラマ画像を作るために、何百枚もの画像が集められました。スピリットはMER-Aとしても知られ、オポチュニティの双子で、2004年1月に着陸しました。この360度のパノラマセルフィーは、2005年に火星のグセフクレーター内の「ハズバンドヒル」の頂上にとまったときに撮影されました。
10億ピクセルのビュー（キュリオシティ、2012年）
探査機が風で飛ばされた塵や砂のサンプルを採取した「ロックネスト」サイトのこの360度ビューは、2012年に撮影された約900枚の画像から得られた約13億ピクセルから作成されました。キュリオシティはこれまで地球の8年近くにわたって運用されており、現在火星で機能している唯一の探査機です。
「新鮮な」クレーター（MRO、2015年）
火星探査機 (MRO) は、2006 年 3 月から火星の軌道上にいる。3 台のカメラ、2 台の分光計、レーダー装置を搭載しており、合わせて年間約 5,000 枚の画像を撮影している。2015 年に撮影されたこの画像には、火星のシレナムフォッサエ地域にある幅 1 キロメートルのクレーターが写っている。NASA はこのクレーターの正確な年代を推定していないが、少なくとも地質学的な規模では非常に新しいものであるはずだと述べている。
火星の砂丘の急峻な面（キュリオシティ、2015年）
これは、高さ約 13 フィートの「ナミブ砂丘」の風下側です。この場所は、火星のシャープ山の北西斜面に沿った暗い砂丘の帯であるバグノルド砂丘の一部です。容赦ない火星の風の下で、これらの砂丘は地球の 1 年あたり約 1 メートル移動しており、2015 年にキュリオシティによって撮影されました。
火星の重力の地図（MRO、2016年）
3 機の異なる宇宙船 (マーズ・グローバル・サーベイヤー、マーズ・オデッセイ、マーズ・リコネッサンス・オービター) によって 16 年間にわたって収集されたデータを基に、火星の重力を驚くほど詳細にマッピングしたこの画像が作成された。太陽と火星の 2 つの衛星の重力を分析することで、科学者は火星の地殻とマントルの潮汐力の変化を観測し、火星に溶融岩石の液体外核があることを確認できた。
古代の乾燥した泥（Curiosity、2016年）
ゲイルクレーター内のシャープ山には、不審な亀裂模様のある岩石層「スクイッドコーブ」がある。科学者たちは、これらの亀裂は30億年前に乾燥した泥の結果であると考えている。彼らの考えが正しければ、これらの泥の亀裂は、最終的に干上がった古代の火星の湖の証拠となる。
曇り空の火星の空（InSight、2019年）
インサイトはNASAの最も新しい着陸機で、2018年11月に火星の赤道近くに着陸しました。その目的は、地震の振動を測定することで火星の地表の下に何があるのかを知ることです。2019年に撮影されたこの画像では、日没時に火星の陸地の上を漂う雲が見えます。