保護犬は仲間と一緒だと「ストレスが少ない」ように見える

保護犬にとって、里親を待つことは本質的にストレスの多いことです。米国では毎年およそ 410 万匹の犬が動物保護施設に収容されています。保護犬のストレス軽減に役立つ 1 つの方法は、（毛むくじゃらの）友達のちょっとした助けです。保護犬は、犬の仲間と一緒に里親を待つ方が、独りでいる犬よりもうまくやっていく傾向があります。オープンアクセス ジャーナルPLOS ONEに 6 月 12 日に発表された研究によると、仲間と一緒に飼われている犬はストレスの兆候が少なく、里親に引き取られるのも早いことがわかりました。

「犬は社会的な動物であるにもかかわらず、病気の伝染や犬同士の争いによる怪我の可能性を減らすため、保護施設では犬を単独で飼育することが多い。しかし、この社会的孤立は犬の行動上の健康や里親探しに悪影響を及ぼす可能性がある」と、研究の共著者でバージニア工科大学の動物行動心理学者エリカ・フォイアバッハー氏は声明で述べた。「私たちは、保護犬の福祉向上のためにペア飼育が有効な介入になるかどうかを調べたかった」

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犬の共同飼育の利点に関するこれまでの研究は、実験用ビーグル犬と獣医学校の犬舎で長期飼育（6 か月以上）された犬に焦点を当てていました。比較すると、保護施設の犬は平均 35 日間、譲渡を待っており、保護施設に入る前に社会的な交流に慣れていることが多いです。

「保護施設に収容されている犬は、騒音、狭い犬舎、社会的交流の機会の制限などにより、慢性的なストレスにさらされる可能性がある」とフォイアーバッハー氏は言う。「これにより、犬の全体的な健康状態が低下し、里親探しに影響が出る可能性がある」

この新しい研究は、モンタナ州西部動物愛護協会で 7 日間にわたり 61 匹の犬を追跡調査したものです。研究チームは犬の半数を、相性テストと簡単な紹介の後に一緒になったパートナーと共同飼育しました。残りの半数は単独で飼育されました。

研究チームは犬たちを1週間観察し、よくあるストレス行動を記録した。唇をなめる、鳴く、耳を後ろに引っ込めるといった行動だ。研究チームはまた、ストレスの生物学的指標を測定するために犬の尿中コルチゾールとクレアチニンのサンプルを毎日採取した。

仲間と一緒に飼育された犬はストレス行動が少なかった。また、平均して単独で飼育された犬よりも4日早く引き取られた。ストレスを感じているガラガラヘビなど他の動物も、仲間と一緒に飼育された方が健康状態が良くなる傾向がある。

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この研究結果は、犬のストレスを軽減し、潜在的な里親に最善を尽くせるように、動物保護施設が犬と適切な同居犬をマッチングさせるよう促すのに役立つ可能性がある。

「里親を希望する人の多くは、すでに犬を飼っていたり、犬と一緒に社会的な活動に参加したいと考えているかもしれません」とフォイアーバッハー氏は言う。「犬が他の犬とうまく交流できることを明確に示すことで、その犬が適している犬であることが強調され、里親探しの成功につながる可能性があります。」