ニューヨーク市は沈みつつあり、気候変動はそれをさらに悪化させている

2012年のハリケーン・サンディによる壊滅的な洪水は、ニューヨーク市の地下鉄の一部を腐食性の塩水で浸水させ、将来への警告をもたらした。現在、科学者たちは、都市が沈下していることを突き止めており、問題となっているのは地下鉄だけではない。

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今月初めに「アース・フューチャー」誌に掲載された研究によると、ニューヨーク市は年間およそ1～2ミリの割合で沈下しているが、スタテン島北部、ブルックリン、クイーンズ、マンハッタン南部の一部地域では、実際には年間2.75ミリの割合で沈下しているという。

この沈下の原因は一つではないが、巨大な高層ビルの重量が問題を拡大させている。研究チームは、この都市の建物全体の重量は8億4200万トン（1兆6800億ポンド）で、これは象1億4000万頭の重さにほぼ匹敵すると計算した。

市内の最も大きな建物の多くは、マンハッタン片岩と呼ばれる硬い岩盤の上に建てられていますが、その他の建造物の一部を支えているのは砂と他の粘土の混合物です。たとえば、有名なブルックリン橋のマンハッタン支柱は、建設作業員が岩盤まで掘削し続けるのは危険すぎるため、硬い砂の層の上に建てられています。

「土壌が柔らかいほど、建物からの圧縮力が増す。ニューヨークにこのような大きな建物を建てたのは間違いではなかったが、何かを建てるたびに地面が少しずつ押し下げられることを念頭に置く必要がある」と、研究の共著者で米国地質調査所の地球物理学者トム・パーソンズ氏はガーディアン紙に語った。

粘土と砂が沈下効果を強めている。これは、地球の最後の氷河期（約1万年前）以降、地表下の地盤が引き続き移動していることが原因かもしれない。地球最後の氷河期の最も寒い時期には、巨大な氷床が地球を覆い、その真下の地面が沈んだ。陸地が傾き、氷床が溶けた後、ニューヨークや北米東部のその他の都市のように支えられていた地域が再び沈下しつつある。以前の研究では、東海岸は2100年までに19～59インチ沈下する可能性があると示唆されている。

気候変動は海面上昇の加速を続けており、問題をさらに複雑にしている。ニューヨーク市周辺の海面は、気候変動の影響で氷河が溶け、海水が膨張したため、世界平均の約2倍の速度で上昇している。1950年以来、ニューヨーク市周辺の海面は約9インチ上昇した。ニューヨーク市気候変動委員会によると、海面は2050年代までに8インチから30インチ上昇し、今世紀末までに15インチから75インチ上昇する可能性がある。

「ニューヨーク市では、840万人の人口が集中しており、浸水によるさまざまな危険に直面している」と研究チームは論文に記している。

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この危機に直面するのはニューヨークだけではない。気候変動の影響に立ち向かうことを目的とする世界有数の大都市の市長ネットワークであるC40グループの報告書によると、2050年までに海面が1フィート以上上昇すると予想される沿岸都市には8億人が居住すると予測されている。

研究の著者らは、増加する洪水の脅威に適応する必要性も強調している。「海岸、川、湖畔に高層ビルが新たに建設されるたびに、将来の洪水リスクが高まる可能性がある」と著者らは書いている。

ニューヨーク市は2020年秋、マンハッタンの東側に沿った洪水リスクと海面上昇を軽減することを目的としたイーストサイド沿岸レジリエンスプロジェクトの建設を開始しました。市政府によると、このプロジェクトの境界は100年洪水氾濫原の自然の「ピンチポイント」と一致しています。これらは海岸線に沿って土地が高くなっているエリアであり、北と南からの水の侵入を遮断しやすくなります。このプロジェクトは2026年に完了する予定で、最終的には2.4マイルに及び、18の可動式水門が含まれます。