今日の火星探査ミッションMAVENについて知っておくべきことすべて

Ustreamによるライブストリーミングビデオ

今日は火星へ行きます！火星大気および揮発性物質進化ミッション（略してMAVEN）は、米国東部時間の今日の午後に打ち上げられる予定です。金曜日に、MAVENの準備と科学ミッションの詳細をお伝えしました。ここでは、MAVENの予想寿命、MAVENがMOMに会うかどうか、打ち上げを見る方法など、打ち上げ前に知っておく必要のあるその他の基本事項についてご紹介します。

打ち上げはいつ、どこで行われますか?

NASA が目指す最初の打ち上げ時間帯は、東部標準時午後 1 時 28 分から 3 時 28 分までです。宇宙船はケープカナベラル空軍基地から打ち上げられます。週末、NASA の関係者は、東部標準時午前 11 時から打ち上げ準備の様子をライブ配信する予定であると述べました。そのリンクでケープカナベラルの写真をすでにいくつか見ることができます。

宇宙船が今日打ち上げられない可能性もある。NASA の当局者は日曜日、雲のせいで今日打ち上げが不可能になる可能性は 40 パーセントあると述べた。火曜と水曜の打ち上げ可能時間帯、つまり地球と火星がちょうど良い位置にあり、MAVEN が火星と正しくランデブーできる時間帯を宇宙船は利用できる。しかし、この 2 日間はどちらも曇りになる可能性が高く、2 日間とも打ち上げが不可能になる可能性は約 60 パーセントだ。

MAVEN は何を研究しているのですか?

メイヴンが火星で何を研究するのかについては、先週の金曜日の記事で詳しく知ることができます。簡単に言うと、この探査機は火星の周りを特別な軌道で周回し、火星の上層大気の多くの部分をサンプルとして採取し、現在そこで起こっているプロセスについてさらに詳しく調べます。そのデータから、科学者たちは火星の過去に何が起こったのか、つまり数十億年前に何が起こったのかを推定します。科学者たちは、その頃火星には大きな液体の水と厚い大気があったと考えています。しかし、その両方は今や消え去っています。

MAVEN が科学データを地球に送信し始めるのはいつ頃になるでしょうか?

これは、2014 年 9 月に火星の周回軌道に入る予定の MAVEN にとって 10 か月の旅となる。その後、MAVEN が所定の軌道に乗り、機器をテストするのにさらに 5 週間かかる。測定を開始すると、MAVEN は週に 2 回データを地球に送る。もちろん、その前にエンジニアが機体と通信して操作を行い、機体の状態をチェックし、機器をテストする。

MAVEN のミッションはどれくらい続くのでしょうか?

MAVEN の主な科学収集ミッションは、地球の 1 年で終了するはずである。このプロジェクトは、さらに 1 年か 2 年の科学研究のために更新される可能性がある。その後、この探査機は、すでに火星表面にいる他の探査機のバックアップ通信中継機として機能する可能性がある。「うまくいけば、10 年ほど運用を続けることができます」と、コロラド大学ボルダー校の惑星科学者で MAVEN の科学研究のリーダーであるブルース・ジャコスキー氏は、日曜日の記者会見で述べた。

最近、火星に宇宙船をたくさん送っているようですが、それはどういうことでしょうか?

バラク・オバマ大統領はNASAに2030年代までに人類を火星に送るよう指示し、最近のミッションでは、そこに到達するのに必要な技術の一部が検証された。例えば、探査車キュリオシティは、火星の表面に1トンの積荷を着陸させるNASAの能力をテストした。エンジニアは、有人ミッションでは一度に少なくとも40トンを着陸させる必要があると見積もっている。

科学者らが言うように、キュリオシティとMAVENは火星の表面と大気中に、人間が現場で利用できる鉱物や化学物質も探している。「我々がいる環境にある資源をどう利用するかを理解する必要がある」とNASAの有人探査・運用担当次長ウィリアム・ガーステンマイヤー氏は言う。キュリオシティはすでに、火星の土壌から人間が分離できる可能性のある水を発見している。

NASA は、私たちの赤い隣人である火星に常に興味を抱いてきました。1960 年代と 1970 年代のマリナーおよびバイキング計画の後、NASA は 1990 年代から数年ごとに火星への探査ミッションを派遣してきました。

インドは今月初めに火星探査ミッションを開始しました。MOMとMAVENは出会うのでしょうか？

両方のミッションが計画通りに進めば、MAVEN は MOM より数日早く火星に到着することになる。MOM は MAVEN と関連はあるものの同一ではない測定を行う。おそらく 2 つの科学チームは収集したデータを比較することになるだろう、と Jakosky 氏は言う。

MAVEN ミッションはどれくらい前から計画されているのですか?

ジャコスキー氏は、MAVENの大気圏ミッションのアイデアを最初に思いついたのは10年前だと語る。

当初、MAVEN か競合相手が 2011 年に打ち上げられる予定だったが、2007 年に NASA のスタッフが、ミッションの最終候補の 1 つ (MAVEN ではない) が「調達に関連する」利益相反を明らかにしていなかったことを発見したと、Space.com は当時報じた。NASA は最終候補と評価委員会を破棄した。再出発により、ミッションは 2013 年の火星打ち上げ時期まで延期された。2007 年に最終候補だった MAVEN は、提案募集の第 2 ラウンドでトップに立った。