科学はより包括的である必要があり、女性たちがそれを実現している

マリアム・ザリンガラムは分子生物学の博士号を持っており、科学者としての能力を疑われることなくツイッターでうんちジョークを言えるようになりたいと願っている。「科学者も人間だということを人々は必ずしも認識してくれません」と、草の根団体「500人の女性科学者」の一員であるザリンガラムは言う。

このグループは、科学者とはどのような存在か、科学者とはどのような存在かを再定義することを目指しています。擁護活動、指導、広報活動を通じて、STEM 分野への女性の参入を阻む障壁を打ち破ることが目標です。

「科学の世界にいると、純粋で客観的な科学者になりたいなら、他のアイデンティティをすべて犠牲にし、押しつぶさざるを得ません」とザリンガラム氏は言う。客観的な科学者とはシスジェンダー、異性愛者、白人、健常男性であるという文化的期待があるため、多くの女性、特に有色人種やLGBTQスペクトラムに属する女性は、科学者として直面する苦悩や障害について話さないようにプレッシャーを感じている、とザリンガラム氏は説明する。

ザリンガラム自身も、2017 年 1 月に連邦政府が発令した渡航禁止令の影響について話すのが難しかったが、500 Women Scientists というコミュニティを見つけた。「渡航禁止令は科学とは何の関係もないと言うのは失礼です」と彼女は言う。なぜなら、米国の科学者の多くが移民であり、そのような連邦政策の影響を受ける科学者候補者も移民であるという事実を消し去ってしまうからだ。彼女自身の両親もイランから移民した。「社会正義の問題や多様性、公平性、包摂性を主張する人々は、私たちがアイデンティティ政治をしていると言われました」と彼女は言う。これは、組織や機関内のアイデンティティ グループが直面している問題の範囲を否定したり軽視したりするためによく使われる非難だ。「それは科学ではないからと私たちは黙らされます。科学を誰が行うかということに非常にこだわっているにもかかわらずです」

誰もが平等に科学に関わる機会を持つようにすることは、社会正義だけの問題ではありません。多様性がなければ科学は苦しみます。例えば、性別や人種による偏見は、人体の機能に関する理解を制限します。臨床試験では被験者間で性別の平等が図られないことが多いため（人間以外の動物が関与している場合であっても）、女性の体が薬に反応する仕組みについて、男性ほどはわかっていません。女性向けに設計された製品は、女性が介入して作り直すまで、機能的でも快適でもないことがよくあります。水不足などの問題に最初に直面することが多い南半球の女性は、気候変動の不平等について重要な視点をもたらしますが、国籍、アクセント、人種を理由に疎外される可能性のある白人男性科学者が支配する空間では、歓迎されていないと感じることがよくあります。

反対に、科学者が一枚岩であるということは、科学的発見の恩恵を受けるはずの人々が科学機関に対して不信感を抱くかもしれないことを意味する。「タスキギー梅毒実験のように、医師に虐待された時代を覚えている人々もいるが、それはそれほど昔のことではない」とザリンガラム氏は指摘する。1930年代、連邦政府は、科学者が、無料の医療を受けていると告げられたアフリカ系アメリカ人の被験者の梅毒の進行を研究することを許可した。

女性、有色人種、LGBTQIA の人々、その他の疎外されたアイデンティティを持つ科学者が増えたからといって、一夜にしてこれらの問題が魔法のように解決するわけではありません。しかし、さまざまな背景や見識を持つ人が増えることで、問われる質問の種類や科学的探究から生まれる解決策が広がるため、これは努力する価値のある目標です。「科学者の人生経験は、彼らが興味を持つ研究の種類に影響を与えます」とザリンガラム氏は言います。「より充実した豊かな科学を実現するために、幅広い質問に取り組み、幅広い解決策をもたらすには、幅広い科学者が必要です。」

幅広い科学者の集団を形成するには、科学界から女性を遠ざける壁を打ち破り、女性が科学界を去る理由に取り組む必要がある。500人の女性科学者の活動の焦点の1つは、科学界における性的暴行や嫌がらせの蔓延である。

ピュー研究所によると、STEM 分野の女性の 50 パーセントが職場で差別を経験したことがあると答えています。男性が大多数を占める職場環境では、その数字は 78 パーセントにまで上昇します。これらのデータ ポイントには、人種、性別、性的指向、能力、その他のアイデンティティに関する発言、つまりマイクロアグレッションが何千回も繰り返されていることが隠されています。これらの発言は通常、身体的に脅かされることはありませんが、自尊心や精神的健康に悪影響を及ぼす可能性があります。

「ある意味では、科学界で女性が経験することは、他の業界の女性が経験することとそれほど変わりません」と、ルクマニ・ビジャヤラガヴァンは言う。彼女は天体物理学の博士研究員で、500人の女性科学者の責任チームのメンバーでもある。「しかし、ある意味では、科学と学問の世界は非常に階層的であるため、より複雑です」と彼女は言う。

大学院生は、プロとしてのキャリアを左右するメンターとペアを組むことが多い。また、女性が不適切または略奪的な行為を報告することを選んだとしても、大学は歴史的に何百万ドルもの助成金をもたらす教授を罰するのに時間がかかっていると、ビジャヤラガヴァン氏は言う。だからこそ、説明責任チームは組織レベルでの変化を主張している。女性が勇気を出して暴行の体験を公に話すことを義務付けられるべきではないが、大学はハラスメント加害者に責任を負わせるのに効果的な方針と手順を実施するよう取り組むべきだと、ビジャヤラガヴァン氏は言う。

これらは、すでに科学の世界に身を置いている女性が直面している問題です。若い女性や学生にとって、参入障壁は才能ある人材を科学の道に進ませない原因となります。ビジャヤラガヴァンさんは、女子生徒が科学への興味を探求するよう奨励するために、中学校のサマーキャンプで指導しています。そうでなければ、彼女たちは指導を受けられないかもしれないからです。地質学者で「500 Women Scientists」のもう 1 人のメンバーであるウェンディ・ボーホンさんは、小学生の娘がすでに、科学への興味について、同級生や教育者から暗黙的および明示的な偏見に直面していると言います。「障壁は早くからあります」と彼女は言います。「女子は早くから遠ざけられ、学部生の女性は男性ほど知識がないと見なされます。」

ボホン氏の組織での活動は、現状に挑むための解決策と実行可能な項目の提供を原動力としている。同組織の地方支部は学校と連携し、科学者に会ったこともない生徒もいるかもしれない教室に女性科学者を招いている。「彼らが最初に会う科学者は、過小評価されている少数派の科学者かもしれません」とボホン氏は言い、そこから変化が本当に始まるのだ。

この組織は、ジャーナリストや教育者向けのツールとして、自称女性科学者のデータベース（名前は定着しているが、その数は500人をはるかに超える）を提供している。女性、有色人種、LGBTQの女性などの声を増幅することで、このプラットフォームは現状に挑戦する可能性を秘めているとボホン氏は言う。専門的な環境では、女性の健康などのトピックでさえ、男性だけのパネル（またはマネル）を見るのは一般的である。また、ジャーナリストは記事の中で女性の代表性を優先せず、権威ある白人男性科学者に対する偏った見方を永続させている可能性がある。

「私たちは、あなたが[会議を主催]して専門家といえば男性、白人男性を思い浮かべるからといって、あなたは性差別主義者で悪い人間だと言っているわけではありません」とボーホン氏は言う。「こうした小さな変化を起こすだけで、科学者の見方に大きな影響を与えることができるのです。」

そして、ボホン自身も、アメリカ地球物理学連合の最後の会議に出席し、個人的な勝利を収めた。「生まれて初めて、白人男性がマイクロアグレッションについて話しているのを聞きました」と彼女は言う。ある男性同僚がボホンの研究ではなく容姿についてコメントしたため、別の男性同僚が口を挟んだ。ボホンはびっくりして驚いた。「ようやく会話が変わりつつあると思います」と彼女は言う。「男性も味方になれます。みんなの協力が必要です」