夢を思い出すための新たな手がかり

今朝、私は眠っている間に政治クーデターを起こしたという強烈な記憶とともに目覚めました。なぜ目覚めたときに夢を鮮明に覚えていたのかは、夢の根底にある認知科学が完全には理解されていないため、はっきりとは言えません。睡眠中に脳がいつどのように夢を作り出すのかは正確にはわかっていませんし、なぜある人は夢をいつも覚えているのに他の人はめったに覚えていないのかもわかっていません。夢を思い出す方法を学ぶことは可能なのでしょうか?

睡眠の神経生理学に関する新しい研究によると、夢をより鮮明に覚えている人と、月に 1 ～ 2 回夢をかすかに思い出す人では、脳の機能が大きく異なるそうです。夢をよく覚えている人は、夜中に頻繁に目覚め、寝ているときも起きているときも、自分の名前を聞くとより強く反応します。

フランスのリヨンにあるリヨン神経科学研究センターの研究では、研究者らは36人の健康な若い被験者を集め、EEGセンサーを装着した状態で一晩研究室に眠ってもらった。被験者はイヤホンを装着し、まれな間隔で異なる聴覚刺激を再生した。その聴覚刺激には、その人のファーストネームを言う男性の声の録音や、聞き慣れないファーストネームの録音も含まれていた。

被験者の半数は夢を月に1、2回しか覚えていない低記憶者で、残りの半数は夢をほぼ毎日覚えている高記憶者だった。名前が刺激として選ばれたのは、複雑な音であり、人々が大きな反応を示すと思われるためである。

「ファーストネームに対する反応では、記憶力の高い人と低い人は異なる波を出した」と研究の筆頭著者であるペリーヌ・ルビー氏はPopularScience.comに語った。「記憶力の高い人は環境に対してはるかに反応的であるようだ。記憶力の低い人は[目の前の作業を妨げる音に対して]はるかに抵抗力があるようだ」と彼女は言う。この高い反応性は、記憶力の高い人が睡眠中に頻繁に目覚めた理由と関係している可能性があり、このプロセスはおそらく彼らが朝に多くのことを覚えている理由を説明できる。「睡眠中の覚醒が夢を[記憶に]エンコードすることを促進するという有力な仮説がある」と彼女は説明する。

ルビーは、夢をよく思い出す人とあまり思い出さない人が寝ている間に自分の名前を聞いたときに脳波に違いが見られるだろうと予想していたが、夢をよく思い出す人は、起きているときに自分の名前を聞いたときにも、あまり思い出せない人よりも脳の電気的活動が大きく上昇していることに驚いた。「夢をよく思い出す人は夢をよく見ているので、夢が外部の音の処理に干渉するのではないかと考えましたが、起きているときには違いを予想する理由は何もありませんでした」と彼女は言う。

これらの研究結果は、夢を覚えている人と覚えていない人の間には脳の機能に違いがあることを示しています。しかし、どちらかが他方より優れているとは限りません。「脳の機能が良いとか悪いとかではなく、単に情報処理の方法が違うだけです」とルビーは言います。「その処理方法の違いが、夢の創出や記憶を促進したり、妨げたりするようです。」

この研究は昨日、 「Frontiers in Consciousness Research」誌に掲載されました。

*_この記事のオリジナル版では、この研究が_Frontiers in Consciousness Research_に掲載されていると引用されていました。_Frontiers in Psychology_に掲載されています。