カクレクマノミは数を数えることができますか？

サンゴ礁に棲む肉食で刺すようなイソギンチャクを住処とする色鮮やかなクマノミ（別名カクレクマノミ）は、人間の間では陽気で気楽な魚として知られている。しかし、彼らの本当の性格はピクサー映画にふさわしいとは限らない。彼らは、仲間ではなく敵とみなす他のクマノミを非常に攻撃的にいじめ、自分たちの居場所を守ろうとする。ある新しい研究によると、クマノミは侵入してきた魚の体にある白い縞の数に基づいて、近くにいたくない魚を認識できるという。この発見は、2月1日にJournal of Experimental Biologyに掲載された研究で詳しく述べられている。

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クマノミには 28 種が知られています。インド洋と太平洋の暖かい海域に生息しています。体長はわずか 4 インチほどで、体には 0 から 3 本の白い縞模様があります。科学者はクマノミが他のクマノミの種を住処に招いているのを観察しました。しかし、同じ種の仲間で、自分のコロニーに属していない個体が住処に入ってくると、最も大きな魚、つまりアルファ フィッシュが侵入者を追いかけて噛みつきます。

バーを数える

これらの魚が仲間に加えたい相手（とそうでない相手）をどのように判断するのかを解明するため、日本の沖縄科学技術研究所の研究チームは、他の種を見たことがない研究室で飼育された若いクマノミ（ Amphiprion ocellaris ）を使った2つの実験を行った。研究チームは次に、同種の侵入者と、クラークスクマノミ（ A. clarkii） 、オレンジスカンククマノミ（ A. sandaracinos ）、サドルバッククマノミ（ A. polymnus ）を含む他のクマノミ種の侵入者に対する魚の反応を記録した。

最初の実験では、異なる数の白い縞模様を持つさまざまな種類のクマノミを小さなケースに入れ、水槽の中に入れました。そして、魚がどのくらいの頻度で、どのくらいの時間ケースを見つめて回り続けるかを観察しました。

その結果、白い縞が3本ある同種の魚に対して最も攻撃的なのは、クマノミであることがわかった。クマノミは魚の80％と最長3秒間戦い、1匹の魚と11秒間もにらみ合ったこともあった。

他の種の侵入者の方が楽だった。オレンジスカンクカクレクマノミは体側に縞がなく、背中に白い線があり、ほとんど抵抗されなかった。2本の縞があるクラークカクレクマノミと3本の縞があるサドルバックカクレクマノミは「軽くいじめられた」と研究チームでは述べている。

2 回目の実験では、研究者らはクマノミの群れにさまざまなプラスチックのディスクを見せました。ディスクにはクマノミの色を塗って、騙された魚に対する攻撃性のレベルを測定しました。

生きた魚と同様に、2 本のバーがあるプラスチック製の模型は、攻撃される頻度がわずかに低かった。バーのない模型では、若い魚の攻撃的な行動が最も少なかった。

研究の共著者で生態学者の林喜奈氏によると、この結果は「侵入者の種を認識するために縞模様の数を数えることができることを示唆している」という。

以前の研究で、クマノミは横縞よりも縦縞のある魚の模型に対してはるかに攻撃的に反応することが示されています。これは、白い色の量や白い縞が全体的にあるかどうかが、魚の行動の決定要因とは必ずしもならないことを示唆しています。しかし、この新しい研究のプラスチックディスクには縦縞しかなく、クマノミにどの種を見ているのかを知らせる他の物理的特徴はありません。研究者は、クマノミは偽の魚に対してどれだけ親切にするか（またはそうでないか）を判断するために、縦縞の数を数えているのではないかと考えています。

非常に厳格な階層

研究チームはまた、カクレクマノミのコロニー内の厳格な階層構造によって、侵入者を攻撃する魚が決まるということも発見した。野生のコロニーは通常、アルファメス 1 匹、ベータオス 1 匹、ガンマ幼魚数匹で構成される。社会的地位は、サイズのごくわずかな違いによって決まる。

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性別も興味深い役割を果たしています。クマノミはすべてオスとして生まれますが、成長するとメスに変わる個体もいます。成体サイズに達して性別が決まると同時に、クマノミも 3 本目の最後の縞模様が生えます。コロニーの現在のアルファは、コロニーのメンバーが大きくなりすぎると、グループ内の現状維持のためにそのメンバーを追い出すこともあります。

この研究では、まだ成熟しておらず、実験室環境にあった魚が使用されたが、研究チームは同じサイズに基づく階層構造を観察した。最も大きな若い魚がアルファの役割を担い、侵入者に対する攻撃を先導した。

「クマノミはイソギンチャクとのユニークな共生関係を持つため、研究対象として興味深い」と林氏は声明で述べた。「しかし、この研究が示しているのは、海洋生態系全般における生命について、私たちが知らないことがたくさんあるということだ」