ブラックコーヒーは忘れてください。ホルモン注射が酔ったネズミの酔い覚めを助けました

脂っこい食べ物、冷たいシャワー、一杯のコーヒーには共通点があります。飲み過ぎた人をいざというときに酔いを覚ますことができると考える人もいます。実際には、現在知られているアルコールの酔いを解消する唯一の方法は、二日酔いが来るのを待ち、覚悟することです。

しかし、科学者たちは、酔いを完全に治す方法を見つけているかもしれない。少なくとも今のところは、酔ったマウスの酔いを治す方法はある。すべては、肝臓のホルモンである線維芽細胞増殖因子21（FGF21）にかかっている。3月7日にCell Metabolism誌に発表された研究によると、このホルモンを注射すると、エタノールによって引き起こされる平衡感覚の喪失と立ち直り反射（酔いを表す科学用語）からマウスを守り、酔いを覚ます効果があるという。

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FGF21 は、人間、ネズミ、乳牛、リス、その他の哺乳類の体内にすでに存在しています。単糖の発酵によって生成されたエタノールを摂取すると中毒症状が引き起こされるため、単糖を摂取する動物は、エタノールを分解できる肝臓酵素を進化させ、FGF21 の登場となります。

飢餓、タンパク質不足、エタノールの過剰摂取など、体の代謝にストレスを与えると、マウスの肝臓でこのホルモンの生成が誘発されます。人間の場合、エタノールは FGF21 の最も強力な誘発剤です。エタノールはアルコール摂取を調節し、飲酒による脱水を防ぐために水分摂取を促し、アルコールによる肝臓障害から保護します。

この研究で、研究者チームは、FGF21 が実際にはマウスをエタノール暴露の有害な影響から守るさらに幅広い役割を果たしていることを発見しました。マウスの体内でのエタノールの分解を実際に変えることなく、中毒からの覚醒を刺激しました。

「肝臓はアルコールの代謝に関与しているだけでなく、意識喪失や協調運動障害など、中毒の有害な影響から脳を守るためにホルモン信号を脳に送っていることを発見しました」と、研究の共著者でテキサス大学サウスウェスタン医療センターの生化学者スティーブン・クリーワー氏は声明で述べた。「さらに、注射で FGF21 濃度をさらに高めることで、中毒からの回復を劇的に早めることができることも示しました。FGF21 は、覚醒を制御する脳の非常に特定の部分を活性化することでこれを実現します。」

研究チームは、肝臓から正常量の FGF21 が分泌されるマウスに、酔わせる量のエタノールを投与し、その後さらに FGF21 を注射した。追加されたホルモンによって、マウスはより早く協調性を回復し、追加投与を受けなかったマウスに比べて目覚めるまでの時間が半分になった。

これらのマウスは、バランスと立ち直り反射（正常な直立姿勢ではない場合に体の位置を修正する反射）を回復するのに、同腹のマウスよりも時間がかかった。

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また、研究者らは、FGF21 がマウスの脳の青斑と呼ばれる領域のニューロンに作用することを発見した。この領域は、覚醒を制御し体を眠りから目覚めさせるノルアドレナリンと呼ばれる神経伝達物質を生成する。

人間の場合、アルコールを摂取すると脳内で生成されるノルアドレナリンの量が増加します。研究によると、このノルアドレナリン増加の原因は FGF21 である可能性があり、さらに研究を進めると、FGF21 を人間に投与すると酔いが覚める可能性があることが判明するかもしれません。

驚くべきことに、FGF21 はケタミン、ジアゼパム、ペントバルビタールなどの薬物によって引き起こされる鎮静作用を打ち消さなかったことから、このホルモンがエタノールを特異的に標的としていることがわかります。

著者らによると、肝臓脳間の FGF21 経路は、エタノールによる中毒から体を守る方法として進化したようです。この経路は、ストレスの多い状況で生き残るために必要な他の感情機能や認知機能を調整する役割も果たしている可能性があります。研究者らは、さらなる研究により、このホルモンが急性アルコール中毒の治療に役立つ日が来ることを期待しています。

「我々の研究は、FGF21 の効果は脳で主に作用することが明らかになった」とテキサス大学サウスウェスタン医療センターの共同執筆者で生化学者のデイビッド・マンゲルスドルフ氏は声明で述べた。「我々は現在、FGF21 が酔い覚めの効果を発揮する神経経路をさらに深く探究している。」