参考までに：高地でのトレーニングはオリンピック選手の勝利に役立つのでしょうか？

山頂でトレーニングをすると、海抜に近い場所で競技するときにアスリートにとって大きなアドバンテージになると広く考えられています。しかし、それはそれほど単純ではなく、実際、アスリートは高地でのみトレーニングを行うことを勧められていません。高地トレーニングがどの程度役立つか、高地トレーニング レジメンの細かい点をどのように調整するかは、まだ検討中の問題です。山を走って下りてきて、マラソンの準備が整ったと感じるほど単純ではありません。今日の高地トレーニング サイクルは、数十年にわたる試行錯誤の末に生まれたものですが、思ったようには機能しません。

1968 年のオリンピック以降、アスリートの間で高地トレーニングが流行し始めました。メキシコシティの標高 7,000 フィートを超える地域では、一部のアスリートがトレーニングをするとパフォーマンスが向上すると考えたり、その標高に住むオリンピック選手が特に優秀だと思ったりしました。アスリートたちは高地でトレーニングし、その後地球の近くで競技をしようとしましたが、大きな利点は得られなかったようです。1990 年代初頭、研究者のベン レバイン氏とジム ストレイ ガンダーセン氏が、広く議論され、今でも多少物議を醸している理論を​​考案しました。それは「高地で生活し、低地でトレーニングする」というものです。文字通り、高地で生活し、トレーニングするときは (比較的) 低地でトレーニングするということです。

この方法の論理はこうです。海抜近くに住んでいるアスリートは、標高の高い場所に移動します。空気が薄くなったことを補うために、アスリートの体はエリスロポエチンをより多く生成します。エリスロポエチンは、筋肉を動かすために酸素を運ぶ役割を持つ赤血球を生成するよう体に指示するホルモンです。アスリートの筋肉を流れる余分な血球は、持久力を高め、レースの結果を変えるほどの力を発揮します。標高の低い場所でトレーニングする場合、アスリートは赤血球の助けを借りてよりハードなトレーニングを行うことができ、筋力と持久力を高めることができます。

しかし、問題がある。その高度では、海抜ゼロメートル地帯の環境に慣れているアスリートは、トレーニングのペースを落とし、酸素の使用量を減らす必要がある。その結果、普段よりも低いレベルでトレーニングすることになり、筋力が低下する。赤血球数は高地への順応を助けるが、軽いトレーニングでバランスを取るため、筋力の低下は、赤血球数の増加による効果を打ち消すのに十分である。1998年、レヴィン氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、人間は高度を完全に補うことはできず、そのため潜在能力を発揮してトレーニングすることはできないと説明した。これに比べると、高地で生活し低地でトレーニングすることは大きな進歩である。高地に住みながら低地でトレーニングする人は、いつもと同じようにハードにトレーニングでき、赤血球数を増やすためにまずトレーニングを後退させる必要がない。

これは、現在でも世界中の持久力アスリートが採用している高地トレーニングの基本原則です。しかし、このシステムの細かい点や、このシステムがどの程度役立つかについては、依然として疑問が残ります。インディアナ大学運動学部の教授、ロバート・チャップマン氏は、米国オリンピック委員会と米国陸上競技連盟のために、高地で生活し、低地でトレーニングする方法について研究してきました。同氏が管理するグループでは、5,000 メートル以上の距離で 4,000 フィート以下の高度でトレーニングするアスリートに比べて、1 ～ 1.5 パーセントの改善が見られました。「エリート レベルの陸上競技の世界では、1 パーセントは莫大な数字です」と同氏は電子メールで述べています。

チャップマン氏は、自身の研究で、このトレーニング方法にさまざまなアスリートがどのように反応するかも明らかになったと話す。エリスロポエチンの分泌を始めるアスリートもいれば、始めないアスリートもいる。標高が高いと酸素の消費量が大幅に減るアスリートもいれば、そうでないアスリートもいる。1～1.5％というのは平均値だが、人によっては5％にもなる可能性があり、一方でこのプロセスによってさらに悪い状態になる人もいる。また、研究によって、具体的なトレーニング内容がどうあるべきかについても、ある程度のアイデアが浮かび上がったが、まだ研究室で調査中のグレーゾーンもある。アスリートの場合、最低でも海抜7,000フィートの高地で28日間生活し、その後、よりハードなトレーニングのために4,000フィートまで下ることを推奨している。しかし、下山後のいつ競技に臨むべきかについては、データがまちまちだ。最初の48時間は良さそうだが、21日後も良さそうだ。