キューブ型のうんち、磁石のついたゴキブリ、熱々の陰嚢に関する今年の最高の研究をご覧ください

磁石のついたゴキブリ、立方体のうんち、フランスの郵便配達員の熱い陰嚢はどこで見つけられるでしょうか? もちろん、イグ・ノーベル賞受賞者です。

先週の木曜日、科学愛好家の集団がおかしな衣装を着て、とにかく最高の時間を過ごしました。その機会は？第29回第一回イグ・ノーベル賞授賞式。その目的は？「人々を笑わせ、そして考えさせる研究」を称えることです。

「人々は、今まで気にも留めなかったものを突然見ることになるのです」と、この儀式の発案者であり司会者でもあるマーク・エイブラハムズ氏は言う。「人々は驚きすぎて笑います。そして、本当に、本当に好奇心が湧いてくるのです」

1991 年に始まって以来、この式典は、世界で最も奇妙な科学研究に対する感謝の意を一般の人々に示してきました。10 の賞があり、受賞者に実際のノーベル賞受賞者が授与します。今年は、受賞者は 10 兆ジンバブエ ドル (約 40 セント) の賞金を持ち帰りました。今年の式典では、小道具を使ったコメディ、紙飛行機、本格的なオペラが披露されました。そして何よりも、プレゼンターから受賞者、元ノーベル賞受賞者まで、出席者全員が、その場にいることに本当に興奮しているように見えました。

これらの科学者が答えようとした予想外の質問について知るのはいつも楽しいことです。ここでは、皆さんが必ず抱くであろう「なぜ？」という疑問にもできる限り答えたいと思います。

ピザはガンを治せるのか？

1991年から2002年にかけて、シルヴァーノ・ガルス氏と彼のチームは、「イタリアで作られ、食べられるピザは、病気や死を予防する可能性がある」という証拠を集めました。チームは、ピザを食べる人と食べない人のガンや心臓発作のリスクを比較しました。その結果、伝統的なイタリアのマルガリータピザ（約600カロリー）を定期的に食べる人は、消化管ガンや心筋梗塞のリスクが低いことがわかりました。

しかし、はっきりさせておきたいのは、研究者は毎週ピザを食べることをがんの万能薬として推奨しているわけではないということだ。ピザの消費は、健康に良いことが分かっている地中海式ダイエットの指標であると考えられている。これは、相関関係が因果関係を示唆するわけではないという典型的な例だ。

ガルス氏はまた、利益相反があることも認めている。彼はピザが大好きなのだ。

外科医は犬のように訓練できるのでしょうか?

ペットを飼ったことがある人なら、「クリック トレーニング」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは、動物が良い行動をしたときに、はっきりとした鋭い音で褒めるというものです。クリック トレーニングは、肯定的な肯定に基づくコミュニケーションの形式で、犬からグッピーまで、ほとんどの動物に効果があります。そして、実は人間にも効果があるのです。

クリック トレーニングを使用して、研究者チームが外科研修医に整形外科手術のやり方を教えました。研修医は外科手術を行うために必要な基本的なスキルを教わらず、クリック音で学びました。研究者は人間の「成功」への欲求を肯定的な強化として利用し、正しい外科手術のテクニックごとに「短く鋭く目立つ音」を発し、研修医は試行錯誤しながら、望むクリック音を得るにはどうすればよいかを学びました。

そして、それはうまくいきました！この研究チームは、工場労働者、プロゴルファー、犬のトレーナー（犬ではありません）にもこのテクニックを適用して成功を収めました。

死んだゴキブリを磁化すると何が起こるでしょうか?

生きたゴキブリは周囲の磁場の変化を感知する能力があることが実証されています。ゴキブリの死骸には磁性粒子が含まれていることがわかっています。研究者チームは、これらの粒子がゴキブリに生体磁性を与える正確なメカニズムを調査するために、この受賞実験を設計しました。

ゴキブリは非常に大きな磁石を使って磁化されました。研究者たちはその後、原子磁力計を使ってゴキブリが磁化状態を保っている時間を測定しました。どうやら、ゴキブリの死骸に含まれる磁性物質は、生きたゴキブリが磁化しているよりも長く磁化状態を保つようです (ただし、残念なことに、ゴキブリはどれも冷蔵庫にくっつくことができませんでした)。

注意: この賞の受賞スピーチには、私が大笑いしてしまった結果をドラマ化したビデオが含まれています。

フランスの郵便配達員の左の陰嚢はどれくらい暖かいのでしょうか?

この実験は叙情詩のように展開します。研究者はフランスで、裸の郵便配達員と服を着た郵便配達員の陰嚢温度の非対称性を計測しました。この研究以前は、陰嚢温度に関する報告は一貫していませんでした。陰嚢の両側の平均温度は同じであると報告した研究もあれば、左側が右側よりも暖かいと報告した研究もありました。

研究チームは、郵便局員 11 名の陰嚢を調査することにした。郵便局員は、郵便業務で 90 分間立ちっぱなしになるためである。研究チームは、これらの測定値をバス運転手 (90 分間座りっぱなし) の陰嚢温度と比較した。どちらの調査でも、左側の陰嚢が明らかに温かいという結論が出た。郵便局員の場合、左側の陰嚢は 0.4 ℃ 温かいことがわかった。バス運転手の場合は 0.57 ℃ 温かいことがわかった。

5歳児はどれくらいの唾液を出しますか？

この研究では、典型的な5歳児が1日に分泌する唾液の総量を推定しました。その量は500mL（1日2カップ強）です。以前の研究では、研究チームは成人の唾液分泌量は約570mLであると判定しました。

研究者らは、これらの子供たちの「唾液の流量」を2つの方法で監視した。研究によると、まず「子供たちを座らせ、頭を下げ、唾液が下唇から滴り落ちるようにして5分間採取し、重量のある容器に入れた」。次に、食事中の唾液の分泌量を測定するために、子供たちに食べ物をよく噛ませてからカップに吐き出させ、そのカップの重量を測定した。

なぜこれを知る必要があったのでしょうか。実際は知る必要はなかったのですが、少なくとも今はデータが存在します。唾液がイグ・ノーベル賞で注目を浴びるのは今回が初めてではありません。2018年の受賞者は、唾液の洗浄液としての有効性を確認しました。

機械でおむつ交換はできるのでしょうか？

手でおむつを替えるのにうんざりしていませんか？ ロボットにやらせましょう。あるチームが、人間の乳児に使用することを目的としたおむつ交換機の設計の特許を取得しました。基本的には、上部にガラス窓があり、中にロボットアームがある箱です。宇宙家族ジェットソンの奇妙なエピソード（または、 PopSci の過去の暗黒時代の恐ろしい育児発明）から出てきたような見た目かもしれませんが、この機械は障害のある介護者にとって大きな潜在的有用性を持っています。

ウォンバットの糞はなぜ立方体のような形をしているのでしょうか?

この研究は、すでに PopSci で人気を集めています。この科学者チームは、宇宙の最大の謎の 1 つである立方体の形をしたウォンバットの糞に取り組みました。糞がウォンバットの消化器系の後半に入ると、水分が除去され、人間の糞の 3 分の 2 の水分になります。この糞は排出される前に乾燥するため、収縮して亀裂が生じます。消化管内でこれらの立方体の糞が形成されるのは、アイルランドのジャイアント コーズウェイで見られる溶岩が六角形に冷えるのと似ていると研究者は説明しています。確かに、どちらも自然の最も強力な力を示す、同じように壮大なデモンストレーションです。

研究チームはウォンバットやウンチキューブに扮して賞を受け取り、この研究を「四角い釘を丸い穴に押し込めることの科学的証明」と誇らしげに宣言した。将来的には、牛の糞やコウモリの糞便クリームなど、他の奇妙なウンチも調査する予定だ。

あなたのお金はどれくらい汚れていますか？

非常に。オランダの父と息子のチームが、どの国の紙幣が最も汚れているかをテストしました。お金は健康リスクを伝染させるもので汚染されていますか? 疑わしいほど粘着性のあるドル紙幣で病院送りになる可能性はどれくらいですか? このチームは、どの紙幣が MRSA と他の 2 種類の細菌の最適な繁殖場所になっているかを調査しました。

研究者たちは6種類の紙幣を染色し、異なる菌株の検査を行った。6時間後、米ドルはVRE（胃腸内細菌）と大腸菌の陽性反応を示した。米ドルより汚れていた唯一の紙幣はルーマニアのラオス紙幣で、6時間後、VRE、大腸菌、MRSAのコロニーが複数見つかった。これにより、「マネーロンダリング」という言葉に新たな意味が生まれた。

かゆいところを掻くとどうして気持ちいいのでしょうか？

かゆいところを掻くことほど気持ちいいものはありません。多国籍の研究チームは、かゆみを部位（腕、足首、背中）ごとに分け、かゆみごとの強さと弱まり具合を測定することで、かゆみの気持ちよさを数値化しようとしました。

研究チームは、刺痛とかゆみを引き起こす毛むくじゃらの鞘を持つつる植物、カウハーゲを使って実験的にかゆみを誘発した。研究結果から、最もかゆいのは足首であること、掻くと背中のかゆみが最も効果的に軽減されること、そして足首を掻くと最も満足感が得られることがわかった。

ペンを口にくわえると幸せになれますか？

この研究は、「顔のフィードバック仮説」、つまり顔の表情が感情に影響を与えるという信念の調査から始まりました。1988 年、ドイツの研究者フリッツ・シュトラックは、この効果の根底にあるメカニズムを探る実験を設計しました。彼は被験者に口にペンを入れさせ、無意識に「笑顔」を作らせました。被験者 (口にペンを入れた被験者とそうでない被験者) がいくつかの漫画にどう反応したかに基づいて、この研究では、口にペンを入れると実際に幸せになれるという結論に至りました。

2016 年、この実験は世界中の 1,900 人の参加者を対象とした複数の研究室による研究で再現されました。結果は何も出ませんでした。再現の失敗です。その後、さまざまな変数 (カメラの存在、監視されているという全体的な感覚) を考慮して顔のフィードバック理論を調査する複数の試みが行われ、最終的な結論は「慎重に管理された条件下では、笑顔は人を幸せにする」というものでした。

エイブラハムズ氏によると、イグ・ノーベル委員会は毎年、1万件の新たな応募作品を受け取っている。そして「毎年、明らかにイグ・ノーベル賞を狙っている人が相当数います。そういう人は受賞しません」。上記の受賞者は明らかに、注目を集めるだけでなく、想像力を刺激する資質を備えている。

ぜひ、60 秒間の受賞スピーチをいくつか見てください。(正確には60 秒です。受賞者のスピーチ時間が終わると、8 歳の女の子がステージに上がってきて「やめてください、退屈です」と叫ぶのです。)

全体的に、イグ・ノーベル賞は、心温まる、愉快で、伝染するほど楽しい科学の祭典であることが再び証明されました。この投稿の冒頭で授賞式全体を視聴でき、上のビデオで解説講演を聞くことができます。