新しいモデルにより、グリーゼ581dが居住可能な可能性のある最初の太陽系外惑星であることが判明

太陽系に最も近い恒星の 1 つであり、太陽系外惑星として定期的に注目される赤色矮星グリーゼ 581 は、ついに、居住可能な可能性のある最初の外惑星の存在を確認したという称号を獲得しました。複雑なコンピューター モデルを実行するフランスの研究者は、かつては生命を維持するには寒すぎると考えられていた惑星グリーゼ 581d が、実際には液体の水と大気を維持するのに適切な成分を備えている可能性があることを実証しました。

グリーゼ581とその「ゴルディロックスゾーン」は、居住可能な惑星が恒星から生命を維持できないほど近すぎず遠すぎない軌道範囲で周回する惑星で、2007年にそこを周回していると考えられる3つの惑星のうち最初のものが発見されて以来、大きな注目を集めている。1つは581d、もう1つは581cである。グリーゼ581dは当初、生命を維持するにはゾーンの外縁に近すぎる（つまり寒い）と考えられていたが、後の分析で581cに期待が寄せられたが、近すぎることが判明した。この惑星の温度はおそらく金星に近く、液体の水はすぐに沸騰してしまうだろう。

その後、天文学者たちはグリーゼ581gに少し興味を持ちました。グリーゼ581gは、581cと581gの間のどこかを周回していると考えられており、表面に液体の水が存在するのに最適な位置にあります。しかし、詳しく調べてみると、581gはおそらく存在しないことが判明しました。

現在、関心は再び 581d に向けられている。これは 3 つの (可能性のある) 惑星のうち最も外側にあり、あらゆる科学的分析によって実在すると示唆されている。フランスの研究者チームは、起こり得る気候をより正確にシミュレートできる新しい種類のコンピューター モデルを使用して、581d には高密度で安定した二酸化炭素の大気があり、惑星を温かく保って海洋を支え、恒久的に暗い側面の大気の崩壊を防ぐことができる可能性が高いと結論付けた。

ああ、そういえば、グリーゼ 581d は人間にとって特に住みやすい場所ではないようです。まず、潮汐ロックされているため、片側は常に太陽に面し、もう片側はずっと寒いため、永久に暗闇に包まれています。大きさは地球の 2 倍ですが、質量は 7 倍なので、重力の影響はほぼ 2 倍になります。そして、その大気は有毒です。しかし、それはあまり問題ではありません。なぜなら、現在の方法では、人間がそこに到達するには 30 万年ほどかかるからです。しかも、そこまで移動できる宇宙船があったとしてもです。

しかし、天文学者にとってこの発見は、それほど興奮するものではない。惑星に生命が存在する可能性があることが、単なる推測を超えて初めて分かったのだ。まだ不可能ではあるが、将来の世代の望遠鏡はグリーゼ 581d で生命を直接探すことができるようになるだろう。そこで何が見つかるかは誰にも分からない。

サイエンスデイリー