この10代のミイラは数十個の金のお守りとともに埋葬された

古代エジプト人は、人が死ぬと、霊体が来世を求めると信じていました。しかし、来世に入ることは保証されていませんでした。人がオシリス（死者の神）と最後の審判の殿堂にたどり着くには、冥界を通る危険な旅が必要でした。死者の親族や防腐処理業者は、愛する人が来世で幸せな場所にたどり着けるよう、できる限りのことをしました。これらの習慣や信仰の多くは、おそらく紀元前16世紀頃に書かれた『死者の書』に記され、編集されました。

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数千年経った今も、科学者たちはこうした埋葬習慣の詳細を解明し続けている。1月24日に医学誌「Frontiers in Medicine」に掲載された研究論文では、エジプトの研究チームがコンピューター断層撮影（CT）を使って、少なくとも49個のお守りとともに埋葬された、2,300年前の高社会的経済的階級の10代の少年の、無傷で未開封のミイラを「デジタルで開封」した様子が説明されている。この発見は、エジプトのプトレマイオス朝時代（紀元前305年から30年）のミイラ化手順と墓の装飾品の重要性に光を当てている。

「黄金の少年」のミイラは、紀元前332年から紀元前30年頃に使われていたエジプト南部のナグ・エル・ハッサイの墓地で1916年に発見されました。このミイラには、死後の世界に関する古代エジプトの信仰が数多く表れています。ミイラは、死後の世界への復活を促す21種類のお守りを49個も身に着け、純潔の象徴としてサンダルを履き、意味深なシダを体に巻き付けていました。

「ここで私たちは、このミイラの体が49個のお守りで広範囲に装飾されていたことを明らかにしました。お守りは、包帯のひだの間とミイラの体腔内に3列のユニークな配置で美しく様式化されていました。これらには、ホルスの目、スカラベ、地平線のアケトのお守り、胎盤、イシスの結び目などが含まれています。多くは金で作られていましたが、半貴石、焼成粘土、ファイアンス焼きで作られたものもありました。それらの目的は、死後の世界で体を守り、活力を与えることでした」と、共同執筆者でエジプトのカイロ大学医学部の教授であるサハル・サリーム氏は声明で述べた。

護符は、死と来世に関するエジプト人の幅広い信仰を象徴しています。死後の世界で話せるように口の中に金の舌葉を入れた人もいました。また、ペニスの横に置かれた2本指の護符は、防腐処置の切開部を保護するために付けられました。イシス結びは、治癒と魔法の女神イシスの力を呼び起こし、身体を保護するためのものです。さらに、バランスと水平を保つために直角の護符が付けられ、二重のハヤブサとダチョウの羽は、人の精神的生活と物質的生活の二重性を表しています。

ミイラは二つの棺の中に横たわっていた。外側の棺にはギリシャ語の碑文があり、内側は木製の石棺だった。ミイラはまた、金メッキの頭マスク、胴体の前面の胸当て、そしてサンダルを履いていた。「サンダルはおそらく、少年が棺から出られるようにするためのものだったのでしょう。古代エジプトの儀式『死者の書』によると、死者は詩を朗読する前に、敬虔で清浄な状態を保つために白いサンダルを履かなければならなかったのです」とサリームは語った。

CTスキャンの結果、少年は割礼を受けておらず、身長は約4フィートだったが、自然死以外の死因は不明。チームは、骨癒合の量と親知らずの欠如から、少年の年齢は14歳から15歳の間だと推定している。少年の口内には、歯の喪失、虫歯、歯周病の痕跡もなかった。

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ミイラの外側には、象徴的なシダが織り込まれていた。「古代エジプト人は植物や花に魅了され、それらが神聖で象徴的な効果を持つと信じていました。埋葬の際には、植物や花の花束が死者のそばに置かれました。これは、例えば新王国時代のアフメト1世、アメンホテプ1世、ラムセス大王のミイラで行われていました。また、祝宴の度に死者を訪ねる際にも、死者に植物が捧げられました」とサリーム氏は語った。

人間の知性と存在の中心であると信じられていた彼の心臓は無傷のままだったが、残りの臓器は切開によって取り除かれ、脳は鼻から取り除かれて樹脂で置き換えられていた。

ミイラの胸腔（心臓と肺がある部分）の中で、研究者たちは金色のスカラベの護符を発見した。研究チームは展示と研究のために、護符のレプリカを3Dプリントした。

「心臓スカラベは死者の書の第30章に記されています。死者の裁きの際、死者の心臓を女神マアトの羽根と比較する上で、死後の世界で重要なものでした。心臓スカラベは審判の日に心臓を沈黙させ、死者に不利な証言をしないようにしました。心臓が失われた場合に備えて、ミイラ化の際に胴体の空洞内に置かれました」とサリーム氏は語った。

エジプト博物館の管理チームはそれ以来、このミイラを「ゴールデンボーイ」というニックネームでメイン展示ホールに移した。