これがあなたの脳が感情を構築する方法です

以下は、リサ・フェルドマン・バレット著『 How Emotions Are Made』からの抜粋です。

娘の12歳の誕生日に、私たちはシミュレーションの力を利用して（そして楽しく）「気持ち悪い食べ物」パーティーを開きました。ゲストが到着すると、チーズがふわふわしたカビに見えるように緑色の食品着色料で加工したピザと、嘔吐物に見せるために野菜のかけらを混ぜた桃のゼリーを出しました。飲み物には、医療用尿サンプルカップに入った白ぶどうジュースを出しました。全員がひどく嫌悪感を抱き（12歳らしい完璧なユーモアでした）、何人かのゲストは無意識に不快な味と匂いを真似て、食べ物に触れることができませんでした。しかし、最高だったのは、昼食後に私たちが行ったパーティーゲームでした。匂いで食べ物を特定する簡単なコンテストです。桃、ほうれん草、牛肉などのベビーフードを潰して使い、それを巧みにおむつに塗りつけたので、赤ちゃんのうんちそっくりに見えました。ゲストたちはその汚れが食べ物だと知っていたにもかかわらず、実際に疑似臭い匂いで吐き気を催す人も数人いた。

シミュレーションとは、世界で何が起こっているかを脳が推測することです。起きている間は常に、目、耳、鼻、その他の感覚器官から、曖昧でノイズの多い情報を受け取っています。脳は過去の経験から仮説 (シミュレーション) を構築し、それを感覚から伝わる雑音と比較します。このように、シミュレーションによって脳はノイズに意味を付与し、関連するものを選択して残りを無視します。

1990 年代後半のシミュレーションの発見は、心理学と神経科学の新しい時代の到来を告げました。科学的証拠は、私たちが見たり、聞いたり、触ったり、味わったり、嗅いだりするものは、大部分が世界のシミュレーションであり、世界に対する反応ではないことを示しています。未来志向の思想家は、シミュレーションは知覚だけでなく、言語の理解、共感、記憶、想像、夢、その他多くの心理的現象にも共通するメカニズムであると推測しています。私たちの常識では、考えること、知覚すること、夢を見ることは異なる精神的出来事であると断言できますが (少なくとも西洋文化圏の私たちにとっては)、1 つの一般的なプロセスでこれらすべてを説明できます。シミュレーションは、すべての精神活動のデフォルト モードです。また、脳が感情をどのように生み出すかという謎を解く鍵も持っています。

脳の外では、シミュレーションによって身体に具体的な変化が生じることがあります。蜂を使って、ちょっとした創造的なシミュレーションを試してみましょう。香りのよい白い花びらの上で軽く跳ねながら、花粉を探してブンブン飛び回る蜂を心の中で思い浮かべてください。蜂が好きな人なら、想像上の羽音によって、他のニューロンが、より近くで見るために身体を動かす準備をさせているはずです。つまり、心臓の鼓動が速くなり、汗腺が満たされ、血圧が下がるように準備するのです。あるいは、過去にひどく刺されたことがある人なら、脳は身体が逃げる準備や叩く動作をするように準備し、他の身体的変化のパターンを形成するかもしれません。脳が感覚入力をシミュレーションするたびに、脳は身体の自動的な変化を準備し、それがあなたの感覚を変える可能性があります。

蜂に関するシミュレーションは、「蜂」とは何かというあなたの精神的な概念に根ざしています。この概念には、蜂自体の情報（見た目や鳴き声、蜂に対する行動、自律神経系のどのような変化が行動を可能にするかなど）だけでなく、蜂に関連する他の概念（「牧草地」、「花」、「蜂蜜」、「刺され」、「痛み」など）に含まれる情報も含まれます。このすべての情報は「蜂」という概念に統合されており、この特定のコンテキストで蜂をシミュレーションする方法をガイドします。つまり、「蜂」のような概念は、実際には脳内の神経パターンの集合であり、過去の経験を表しています。脳はこれらのパターンをさまざまな方法で組み合わせて、新しい状況での行動を認識し、柔軟に導きます。

脳は概念を使って、いくつかのものをグループ化し、他のものを分離します。概念に基づいて、3 つの土の山を見て、そのうちの 2 つを「丘」、1 つを「山」として認識できます。建築は世界を 1 枚のペストリーのように扱い、概念は境界を刻むクッキー カッターです。境界が自然だからではなく、境界が有用または望ましいからです。もちろん、これらの境界には物理的な制限があります。山を湖として認識することは決してありません。すべてが相対的であるわけではありません。

概念は、脳が感覚入力の意味を推測するための主要なツールです。たとえば、概念は音圧の変化に意味を与えるため、ランダムなノイズではなく言葉や音楽として聞こえます。西洋文化では、ほとんどの音楽は1オクターブを12の等間隔のピッチに分割したものに基づいています。これは、17世紀にヨハン・セバスチャン・バッハによって体系化された平均律です。正常な聴力を持つ西洋文化のすべての人は、この普遍的なスケールの概念を、たとえ明確に説明できなくても持っています。ただし、すべての音楽がこのスケールを使用しているわけではありません。西洋人がインドネシアのガムラン音楽を初めて聞くと、それはさまざまなチューニングでオクターブあたり7つのピッチに基づいているため、ノイズのように聞こえる可能性が高くなります。12音階を聴いて脳が機能するようになってしまった脳には、その音楽の概念がありません。個人的には、私はダブステップを経験的に理解できませんが、私の10代の娘は明らかにその概念を持っています。

概念は、味や匂いを作り出す化学物質にも意味を与えます。私があなたにピンク色のアイスクリームを出したら、あなたはイチゴの味を期待する（模倣する）かもしれませんが、それがイチゴのような味だったら、あなたは不快感を覚え、おそらく不快に感じるでしょう。代わりに、あなたの脳に公正な警告を与えるために「冷やしたサーモンムース」として紹介した場合、あなたは同じ味をおいしいと感じるかもしれません（あなたがサーモンが好きであると仮定します）。食べ物は物理的な世界に存在すると考えるかもしれませんが、実際には「食べ物」という概念は文化的なものです。明らかに、生物学的な制約がいくつかあります。カミソリの刃は食べられません。しかし、私たち全員が食べ物として認識するわけではない、完全に食べられる物質がいくつかあります。例えば、蜂の子で作られた日本の珍味であるハチの子は、ほとんどのアメリカ人が熱心に避けるでしょう。この文化的な違いは概念によるものです。

あなたが生きている間、あなたの脳は概念を使って外の世界をシミュレートします。概念がなければ、経験的に盲目になります。概念があれば、あなたの脳は目に見えない形で自動的にシミュレートするので、視覚、聴覚、その他の感覚は構築物というよりは現実のもののように見えます。

さて、考えてみてください。もしあなたの脳が、これと同じプロセスを使って、体の内部からの感覚、つまり心拍、呼吸、その他の内部の動きから生じる騒動の意味を理解しているとしたらどうなるでしょうか。

脳の観点から見ると、あなたの体は感覚入力の単なる別のソースです。心臓や肺、代謝、変化する体温などからの感覚は、曖昧な塊のようなものです。体内のこれらの純粋に物理的な感覚には、客観的な心理的意味はありません。しかし、概念が関係してくると、それらの感覚は追加の意味を帯びる場合があります。夕食のテーブルに座っているときに胃が痛むと、空腹として感じるかもしれません。インフルエンザの季節が近づいている場合は、同じ痛みを吐き気として感じるかもしれません。法廷の裁判官であれば、被告が信頼できないという直感として痛みを経験するかもしれません。特定の瞬間、特定の状況において、脳は概念を使用して、内部の感覚と世界からの外部の感覚に同時に意味を与えます。胃が痛むと、脳は空腹、吐き気、または不信感の例を構築します。

では、私の娘の友達が彼女の誕生日パーティーで不味い食べ物を食べたときのように、ピューレにしたラム肉をたっぷり含んだおむつを嗅いでいるときの同じ腹痛を考えてみましょう。あなたはその痛みを嫌悪感として感じるかもしれません。あるいは、あなたの恋人がちょうど部屋に入ってきたなら、その痛みを切望感として感じるかもしれません。あなたが医者のオフィスで医療検査の結果を待っているなら、その同じ痛みを不安な気持ちとして感じるかもしれません。これらの嫌悪感、切望感、不安感の場合、脳内で活動している概念は感情概念です。前と同じように、あなたの脳は、その概念のインスタンスを構築することで、あなたの痛む胃とあなたの周りの世界からの感覚から意味を見出しています。

感情の一例。

そして、感情はまさにそのようにして作られるのかもしれません。

リサ・フェルドマン・バレット著『How Emotions Are Made』より抜粋。著作権 © 2017 リサ・フェルドマン・バレット。Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company の許可を得て転載。無断転載を禁じます。

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