人気のチンパンジーはグループ全体で手を繋ぐ傾向を確立

手を繋ぐのは、人間の恋人同士だけではない。チンパンジーは、グルーミング中に互いの手のひらを握り合うという、いわゆる「握手」という行動をとることが多い。握手はチンパンジーの間では一般的で、この愛情あふれる行為は世代を超えて受け継がれてきた社会的慣習であると、本日Science Advances 誌に発表された研究が報告している。さらに、チンパンジーは、グループ内で最も影響力のあるメンバーの握手スタイルを真似することを霊長類学者らは発見した。

「この研究は、チンパンジーの間での慣習の社会的伝達の微妙な差異を捉えている点で興味深い」と、ファウナ財団の霊長類コミュニケーション科学者で、この研究には関わっていないセントラルワシントン大学の上級講師、メアリー・リー・ジェンスボルド氏は言う。「飼育下のチンパンジーとの交流や関係を通じてこれを知っている者として、それを裏付けるデータを見るのは素晴らしいことだ」

行動科学者はこれまで、社会的地位の高い他人を真似ることは人間に特有のことだと考えていた。マイケル・ジョーダンのような有名人の影響力を考えてみよう。昔からあるゲータレードのCMで「マイクのようになりたい」と願う人々は、彼の服装や彼が使っている製品を真似した。ジェンスボルド氏は「人間の文化では、地位の高い人や名声のある人の習慣を真似することは疑問視されないが、この研究はチンパンジーでも同じ方法が使われているという予備的な証拠を提供している」と語る。

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握手によるグルーミングは1978年に発見され、研究者がチンパンジーの社会的習慣を観察した最初の例の1つとなった。オランダのユトレヒト大学の動物行動学および認知学の助教授で、この研究の筆頭著者でもあるエドウィン・ファン・レーウェン氏は、人間の握手のように、チンパンジーが相手の手を握る方法は1つではないと観察した。手のひらを合わせるのが好きなチンパンジーもいれば、手首や肘をつかむのを好むチンパンジーもいる。チンパンジーは、グループで最もよく使われる握手スタイルを採用する前に、長年にわたってさまざまな握手スタイルを試しているようだ。

人間には、仲間からのプレッシャー、他者に受け入れられたいという欲求、仲間外れにされることへの恐怖など、集団内での同調を説明する原動力が複数ある。今回の研究では、著者らはチンパンジーが集団内で最も人気のある握手行動をとった理由を解明しようとした。チンパンジーは人間と同じような社会的プレッシャーから同調することを学ぶというのが彼らの仮説だった。

研究チームは2007年から2019年にかけて、ザンビアのチンフンシ野生動物孤児院トラストに生息する71頭の半野生チンパンジーの2つのグループで、2種類の社会学習バイアスを調査した。1つ目は多数派バイアスで、人や動物がグループの大多数と同じように行動する傾向にある。2つ目は優位性と名声に基づくバイアスで、個人が社会的地位の高い他者を真似する傾向にある。

チンパンジーは群れの中では多数派偏向の兆候を示し、ほとんどが同じような手を握る方法を示した。著者らは、対立の際や協力が必要なときに多数派に従うことが支援を得るのに役立つかもしれないというのが一つの説明だとしている。

母親はチンパンジーの行動形成に大きな役割を果たし、生涯を通じて使うことになるグルーミング技術を幼児に教える。「これらのグループの幼児は、この握手行動がチンパンジーの生活の一部であることを知らずに成長する」とヴァン・レーウェン氏は言う。

著者らはまた、優位性と名声に基づく偏見の明らかな兆候も発見した。若くて下位のチンパンジーは、上位の類人猿の握手スタイルに合わせるために握手スタイルを採用する傾向が強かった。

研究チームが気づいたことの 1 つは、グルーミングの握手は生存に何の利益ももたらさないようだということだ。むしろ、特定の握手スタイルを採用することは、一部のチンパンジーのコミュニティではむしろ社会的特典のようだ。チンパンジーは、地位の高い他のチンパンジーには一定レベルの専門知識や知恵があるとみなされるため、その地位の高いチンパンジーに従うように進化した可能性があると、研究チームは書いている。また、地位の高いチンパンジーのしぐさを真似して、自分の地位を高める方法もあるかもしれない。「年長で優位な個体のスタイルを採用することは、社会的に受け入れられるための方法であり、親密な関係が深まることで、優位性が高まる可能性がある」と、ジェンスボルド氏は言う。

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これはチンパンジーの間で個性が抑制されていることを意味するのでしょうか。必ずしもそうではありません。動物が社会規範に従わない他の動物を抑制したり罰したりすることを示す証拠は存在しないと、ヴァン・レーウェンは言います。実際、従うことに抵抗があった場合、ヴァン・レーウェンは、異なる手つなぎグルーミングの好みを持つ 2 人のパートナー間の「交渉」に参加するチンパンジーがいることに気付きました。しかし、彼は「これが衝突や動揺につながったことは一度もありません」と付け加えています。

グルーミング中に手を握るという行為は、霊長類の社会生活における文化の伝達の唯一の例ではありません。道具の使用は一般的な例ですが、他にも検出が難しい行動が存在する可能性があります。ヴァン・レーウェン氏は、現在の研究結果をさらに発展させて、チンパンジーの日常生活における社会学習の他の側面の証拠を探しています。彼の理論は、文化的プロセスが動物の社会生活に私たちが予想する以上に影響を及ぼすというものです。

この発見は、進化生物学者に、影響力のある個人の行動を真似るといった私たち自身の社会規範が、人類の成功にどのように貢献したかについてのさらなる洞察を与える可能性もある。アトランタにあるエモリー国立霊長類研究センターの霊長類学者で、この研究には参加していないフランス・ドゥ・ワール氏は、「他の種、特に他の霊長類の文化的慣習について学べば学ぶほど、人間社会に見られる文化的傾向のいくつかが実に非常に古いものであることがわかってくる」と述べている。