秘密が漏洩する前に共謀者が何人いるでしょうか?

スーパーヒーローやスーパーヴィランが超ハイテクの超秘密の隠れ家へと深く入っていくのを見たとき、一体どうやってその秘密を守れるのか不思議に思ったことはありませんか?

彼らはこの巨大な建物を自分たちだけで建てたのでしょうか？ トレーニングやバックストーリーのモンタージュをしながら、建築、工学、インテリアデザインの学位を取得したのでしょうか？ いいえ、もちろん違います。彼らは手下たちに建てさせ、島の要塞の建設について自分たちよりも詳しい人々に複雑な作業を外注したのです。 この計画にはただ一つ問題があります。秘密を多くの人に知らせると、事実上、秘密が長く続かなくなるということです。

PLOS Oneに掲載された新しい論文で、オックスフォード大学の物理学者デイビッド・ロバート・グライムズ氏は、陰謀に加わる人が多ければ多いほど、陰謀が長く続く可能性は低くなると主張している。たとえほぼ全員が秘密を守ることに専心していたとしても、何かが漏れるのは時間の問題であり、グライムズ氏の計算によると、平均して、関与する人が多ければ多いほど、その時間は短くなる。

誰かが陰謀を暴露するまでに要する平均期間を把握するため、グライムズ氏は十分に裏付けのある 3 つの陰謀を調査した。1 つは、非難されるべきタスキギー梅毒実験で、25 年近くも続いた。他の 2 つ、FBI の科学捜査スキャンダルと NSA の PRISM プログラムは、発覚までにそれほど時間はかからなかった (いずれも約 6 年で発覚した)。

グライムズ氏は、共謀者たちに疑いの余地を与えて（誰もがその秘密を守ろうとしており、ジャーナリストや擁護団体などの外部勢力がそれを暴くことができないと仮定して）、意図的か偶発的かを問わず漏洩の可能性を 25 万分の 1 と見積もった。これは、共謀者 1 人あたりの単位時間あたりの失敗確率の最良のシナリオである。これをもとに、彼は陰謀とされるものを調べ始め、秘密保持者たちにとってすべてが非常にうまくいった場合、陰謀が暴かれるまでにどのくらいの時間がかかったかを推定することができた。

「多くの陰謀論は科学をめぐって展開しています」とグライムズ氏は言う。「月面着陸が偽造されたと信じることは害にならないかもしれませんが、ワクチンに関する誤った情報を信じることは致命的になり得ます。しかし、陰謀論を信じることが必ずしもすべて間違っているわけではありません。例えば、スノーデン氏の暴露は、米国国家安全保障局の活動に関するいくつかの説を裏付けました。」

根強い陰謀説の中には、月面着陸はでっちあげだ、気候変動は陰謀だ、ガンの治療法を「彼ら」が隠蔽している、ワクチンがガンの原因だ、といった考えがある。こうした考えは何十年も前からあるが、それぞれの陰謀に関与する膨大な数の人々（数十万人）を考慮すると、最良のシナリオでは、その規模の陰謀が明るみに出るまでにわずか 3 年強しかかからないはずだとグライムズ氏は結論付けた。

陰謀を計画している人たちのために、グライムズが役に立つ数字を挙げています。5年間秘密にしておきたいなら、陰謀に関与する人数は2,531人未満に抑えましょう。10年間を狙うなら、1,257人が最大です。そして、100年以上続く陰謀（ダヴィンチ・コードのように）を計画しているなら、人数を125人までと本当に少なくする必要があります。

もちろん、これはすべて思考実験です。現実世界では、他の要因、特に個人の行動や動機、またこの研究では十分に調査されていない陰謀以外の人々の行動が影響するかもしれません。しかし、これは興味深いことであり、映画に出てくる極秘のスーパーヒーロー基地がなぜそれほど長く秘密のままでいられないのかを説明しています。

ご参考までに、グライムズ氏は論文の中で資金提供について次のように開示しています。「この研究は、漠然とした秘密結社などからの特定の資金を必要としませんでした。」