科学がいかにして謙虚な実験用ラットに頼るようになったか

アリストテレス以来、科学者は知識を得るために生きた動物を解剖し、突っつき、つついてきました (パブロフの犬はいかがですか?)。しかし、20 世紀初頭には、人間自身の生理機能を理解するために溝に住む生き物を繁殖させることが実験の必須事項となりました。1920 年代までには、実験用ラットの需要が非常に高まり、アメリカの産業全体を支えていました。実際、今日人気の齧歯類の一部 (ジャックス マウスが人気です) は、ジャズ エイジにルーツを遡ることができます。

1966年に米国動物福祉法が可決されて以来、大型動物の使用は着実に減少しており、2019年にはわずか80万匹にまで減少したが、ネズミは引き続き人気を博している。米国では毎年1億匹以上のげっ歯類が使用されており、その多くは実験室で完璧に仕上げるために遺伝子組み換えされている。1927年5月号でHCデイビスが執筆したこの記事は、毛むくじゃらの白い先祖の出現を時系列で記録している。

「大学に行くネズミ」（HCデイビス、1927年5月）

人類の古くからの敵であるネズミは、今では人類の友として大学に送られています。凶暴な路地ネズミは病気の媒介者として狩られ、殺される一方で、ネズミの愛すべきいとこである白いネズミは、人類をより健康で、より幸せで、より賢くするために計算された驚くべき実験で科学によって甘やかされ、教育されています。

カリフォルニア州スタンフォード大学では、500匹の白いネズミを注意深く飼育し、餌を与え、飼育して、最近知能テストを行いました。このテストは、人間の精神プロセスに関する貴重な発見につながる可能性があります。また、コロンビア大学のクロッカー研究所では、同じげっ歯類科の血統書付きのネズミ約9,000匹を研究して、遺伝の新たな秘密を解明し、病気と闘う上で役立つ知識を得ようとしています。実際、今日、世界中の科学機関が、これらの長い尾を持つ動物を大量に求めており、良質のネズミを大規模に飼育することは、珍しいアメリカの産業として確立されています。

フィラデルフィアのウィスター解剖学・生化学研究所では、人類に役立つ何千匹ものげっ歯類を飼育するための6万ドル相当の特別な設備を維持している。そこから、げっ歯類は世界各地の研究所に送られる。

白いネズミが科学者の友人として選ばれるようになった主な理由は、ネズミの構造、成長、身体機能において人間に似ているからです。したがって、身体検査や知能検査に対するネズミの反応は、比較的、人間の精神や身体の仕組みを明らかにするものとして期待できます。

たとえば、習慣の研究において、スタンフォード大学の実験者たちは、カルビン・P・ストーン教授の指導のもと、ネズミが新しい習慣を身につけ、古い習慣を断つ能力をテストしました。この目的のために、巧妙な装置が使われています。その一つは「問題箱」と呼ばれるもので、網戸で囲まれた囲いの扉から、餌の入った別の箱に通じています。問題箱に閉じ込められたネズミが餌にたどり着く唯一の方法は、箱の横にある小さな台の上を歩くことです。電流を流すと、扉が開きます。検査対象のネズミはそれぞれ、20日間毎日1回このテストを受け、扉を開けるのにかかった時間が記録されます。記録には、習慣が形成される速度が示されています。さらに、習慣を維持する能力を調べるために、50日経過後にテストが繰り返されます。

もう一つの装置「迷路」は、迷路状の構造をしており、迷路には多くの袋小路があるが、迷路の終わりには食べ物が置かれている道が 1 本だけある。繰り返し行われるテストで、誤った動きの数と迷路を通り抜けるのに要した時間から学習能力が測定される。

ネズミの身体的発達は人間の約 30 倍の速さであることがわかっています。… ストーン氏によると、テストではさらに、ネズミの精神的発達は人間の 50 倍の速さであることが示されています。

遺伝の研究において、ネズミは極めて貴重であることが証明されています。人間の 4 世代を観察するには、ほぼ 1 世紀かかります。2 年で、ネズミは同じことを語りました。ネズミの家族を支配する遺伝の法則は、人間の生活を支配する法則と基本的に同じだからです。

最近、実験用ラットは、科学的にペストを運ぶネズミの仲間を駆除する方法を示すのに役立った。「ラチニン」として知られる細菌培養物が発見されたが、これはネズミを殺すが人間や家畜には害を与えない。餌に撒かれると、げっ歯類の間で伝染病が広がる。

清潔な環境で育てられ、睡眠、食事、運動の時間が赤ん坊のように厳密に管理されている大学に通うネズミは貴族です。どんなテストにも耐えられる万全の状態で大学に入学します。ウィスター研究所などの「予備校」は、体と健康が他のネズミと非常によく似た「標準化」されたネズミを卒業させ、ある試験機関が他の試験機関の結果と直接比較できるようにします。

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