フリークライマーの心の中で何が起きているのか

↑サウスカロライナ医科大学の神経科学教授、ジェーン・E・ジョセフ

認知神経科学者として、私は脳が思考や感情をどのように処理するかを研究しています。以前は、刺激を求める行動、つまりスリル満点の報酬を得るために危険な活動に挑​​む行動に焦点を当てていました。

2015年、あるジャーナリストが命知らずの登山家たちと私の研究について聞き、ヨセミテ国立公園の3,000フィートのエル・キャピタンなどの断崖をロープなしで登るフリーソロ登山家アレックス・オノルドの脳をテストすることを提案した。私は彼を超刺激的な探求者と形容するが、彼は良心的でもある。衝動的なアドレナリン中毒者とは対照的に、彼は意図と思考をもって登る。他の被験者と同様に、彼は性格に関する質問票に答え、感情的な写真を見せながらfMRIスキャンを受けなければならなかった。ネガティブな画像には水を流していないトイレや自然災害が映し出され、ポジティブな画像には軽いエロチックなものやハンググライダーで飛ぶ人々などが含まれていた。

解剖学的には、ホノルドの脳は正常です (もしそんなものがあるとすれば)。しかし、歴史的に脳の恐怖検出器と考えられてきた彼の扁桃体は、平均的な刺激を求める人のそれのようには私たちの画像に反応しませんでした。画像は彼の脳のその部分を刺激するほど強烈ではなかったのです。それは、彼が日常的に本物の恐怖に直面し、それを不安と区別するように自分を慣らしているからかもしれません。恐怖を感じることは、何の防御もなく崖からぶら下がるなど、差し迫った脅威に対する適切な反応です。不安は、ゴキブリや腐った食べ物を想像するなど、脅威ではない刺激が危険との関連を誘発したときに起こります。極度の危険主義者であるホノルドは、その違いを知っています。

ロブ・ヴァーガーの語り

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2018 年冬号「Danger」に掲載されました。