食用大麻ブームの風味を添えるおいしい化学物質

これまで以上に多くのアメリカ人がマリファナを試している。2021年のギャラップ社の世論調査によると、米国の成人の49％がマリファナを摂取したことがあると答えた。これは2015年より9ポイント上昇しており、1970年代にマリファナを摂取したことを認めた人の2倍以上である。

合法化と足並みを揃えて拡大している大麻入りスイーツのメニューも、大麻の普及を後押ししている。幅広い種類のエキストラバージンオリーブオイル、砂糖をまぶしたガムドロップ、手作りチョコレート、スパークリングの「ソーシャルトニック」、そして、もちろん、大麻の芽から抽出した生の蜂蜜をストローで混ぜた、いわゆるアダプトゲンティーなどだ。

おいしいのは食べ物だけではありません。大麻の花自体が、レモンのアイシング、松葉、グレープソーダ、さらにはベテランのマリファナ常習者が好むガソリンの香りを放ちます。これらの多種多様な香りは、主にテルペンによるものです。揮発性の炭化水素鎖は植物界全体に見られ、専門家は大麻だけで200種類以上を特定しています。この小さな分子は、カンナビノイド（THCやCBDなどの気分転換効果のあるスーパースターを含む化合物のクラス）ほど有名ではないかもしれませんが、消費には同じくらい重要です。大麻の花の香りや味、そして場合によっては人の気分を決めるのに役立ちます。

テルペン（愛称は「テルプ」）は、大麻の世界で注目を浴びている。かつては、マリファナ入りブラウニーの最高の褒め言葉は、マリファナの味がほとんどしないことだったかもしれないが、今日の大麻栽培者、シェフ、愛好家は、代わりにこの植物の天然エッセンスを取り入れて、私たちの鼻、舌、脳を刺激し、大麻を多感覚の珍味にしている。

一見些細な分子の違いがマリファナに劇的な影響を与えるという考えは新しいものではありません。植物の多くの化学成分が一緒に作用して、結果として生じるハイな気分に影響を与えることがあります。マリファナの世界では「アントラージュ効果」と呼ばれる現象です。主にカンナビノイドの文脈で議論されていますが (たまに吸う人でも、CBD と THC の比率を微調整すると、ユーザーの体験が大きく変わることは知っているでしょう)、その話題はテルペンにまで広がりつつあります。もちろん、THC がなくても THC の効果を感じることはできます。それは、ふわふわのラテを飲む代わりにカフェイン ピルを飲んだり、メスカル マルガリータの代わりに穀物アルコールを飲んだりするのと同じです。しかし、なぜそうするのでしょうか。

[関連: CBD はリラックス効果をもたらすか? これまでにわかっていることは次のとおりです。]

「カンナビノイドは大麻体験の原動力です」と、オレゴン州ポートランドに拠点を置き、消費者の啓蒙と大麻関連企業へのアドバイスを行っているエミネント・コンサルティング社の共同設立者で薬用植物の専門家でもあるエマ・チェイセン氏は言う。「テルペンはハンドルのようなものです。テルペンは大麻体験を鎮静作用やリラックス作用、あるいはより高揚感を与える作用へと変化させます。」

連邦政府による禁止措置がほとんどの研究を妨げているため、雑草に含まれるテルペンに関するデータは、いまだに入手困難である。しかし、他の植物に関する研究では、その可能性が明らかになっている。例えば、2000年代初頭の実験では、ラベンダーに含まれるリナロールに鎮静作用と不安緩和作用があることが判明した。また、過去数年にわたって発表された動物実験では、ピネンが炎症を抑えることで記憶障害や学習障害を軽減し、脳卒中時に脳細胞を保護する可能性があることが示されている。

大麻に含まれるテルペンの作用については、いまだにほとんどが逸話的な情報に過ぎない。例えば、柑橘類の皮に濃縮されているリモネンは、チェーセン氏が「少し高揚した」と表現する多幸感をもたらす。また、ピネンの香りは、常緑樹林で深呼吸をしているような、活力を与え、肺が開くような感覚をもたらす。

確かなデータはもうすぐ得られる。ブリティッシュコロンビア大学や西ワシントン大学などの研究機関は、この化合物が大麻植物の他の分子とどのように相互作用して独特の効果を生み出すのかを調査している。また、ジョンズホプキンス大学で進行中の研究では、THC を含むピネンと含まないピネンを気化させた場合の人体への影響を評価し、この 2 つが相互作用して記憶力や協調性にどのような影響を与えるかを理解しようとしている。

一方、テルペンは、大麻についてより微妙な表現を提供し、栽培者、大麻販売員（薬局の従業員）、消費者が特定の大麻株に何を期待するかについて合理的な推測をするのに役立ちます。刺激的な株（サティバ）とリラックスさせる株（インディカ）の一般的な略語は、今日の非常にハイブリッド化されたスペクトルを大幅に単純化したものです。現在、米国のほとんどの州で住民に大麻の合法的なアクセスが提供されており、栽培者はノックアウトハイがすべての人に適しているわけではないことを認識しているため、テルペンを監視することは、生産者が植物、抽出物、食用、その他の製品を差別化するますます重要な方法であり、その過程で消費者に感覚のバイキングを提供します。

「人々が好きなのはテルペンではなく、花の香りそのもののブーケなのです」と、自称大麻ソムリエで、大麻の品質と効果を感覚で判断できるよう業界関係者や消費者を訓練するオンラインスクール、トリコーム・インスティテュートの創設者であるマックス・モントローズ氏は言う。「ブーケを想像すると、数十、数百のものが同時に起こっているのがわかります」

同研究所は、大麻のサンプルがソファーに座り込んで午後を過ごすことになりそうか、それとも必死に掃除をすることになりそうかを見極める「インターペナー」、つまりテルペンの解釈者を約 4,500 名認定している。大麻業界は州ごとに法律がばらばらで規制されており、品種の命名に関しては監督機関がないため、業界全体で一貫性がまったくない。そのため、この種の専門知識は、製品の効き目に驚きたくない消費者にとって強力なツールとなり得る。結局のところ、ある栽培者のブルー ドリームは、他の栽培者のものとは大きく異なる可能性があるのだ。

[関連: 大麻栽培は持続可能か? 答えは複雑です。 ]

よく訓練された感覚を持つソムリエに加えて、フレーバーハウスとして知られるテルペン製造施設の業界科学者は、分析ツールを使用して、ビール、食用、ベイプ、ハッシュオイル注入プレロールジョイント（消費者の新しいお気に入り）などの製品の自然な香りを測定、マッピング、再現します。南カリフォルニアの研究所Abstrax Techでは、研究者がガスクロマトグラフと呼ばれる強力なツールやその他の機器を使用して、特別な株の分子構造を解明します。これらの読み取り値は、有機化学者でAbstraxの最高科学責任者であるケビン・コビーが花の3次元「代謝物指紋」と呼ぶものを作成し、テルペンとカンナビノイドをマッピングするのに役立ちます。次に、レシピを微調整するフレーバーリストの助けを借りて、科学者はベイプ、食用、抽出物に同じ味を与えることができる処方を瓶詰めします。

国内の大麻嗜好が広がるにつれ、定量化可能で信頼性の高い風味プロファイルへの需要が急増することは間違いありません。栽培者はより刺激的で興味深い品種を育て続け、供給業者は新製品を開発し、料理人はより美味しい食用大麻を考案しています。実際、米国での売上は2019年から2020年にかけて48％増加しました。これらすべてが、例えばOG Kushがガソリンのような匂いがするのか、Gelatoがベリーのような味がするのか、Tangieがタンジーのような味がするのかなど、正確に特定するためにKoby氏と彼の同僚を忙しくさせるでしょう。「それは最も強力で、Kushのようなタンジェリンの香りが残ります。文字通り、一日中その香りがします」とKoby氏は言います。「このような香りの大麻品種は他にはありません。」

注目すべきテルペン

薬局で販売されているほとんどの製品に付いている分析証明書をよく見て、品種のテルペンを確認してください。化合物は、各製品の香りと体験の鍵となります。以下は嗅ぎ分けるのが一般的なテルペンです。

リモネン

含まれるもの：柑橘類

ノート:ピリッとした、フルーティーな、酸味のある

効果:気分を高揚させる、活力を与える、幸福感を与える

リナロール

含まれるもの:ラベンダー、ミント、ローレル、ユリ

香り:フローラル、ウッディ

効果:リラックス、抗不安、鎮静

ピネン

見つかる場所:松、ローズマリー、スギ、セージ

注記:クリスマスツリー

効果:活力を与える、気道を開く

ミルセン

含まれるもの：マンゴー、ホップ、レモングラス、クローブ

香り:ムスク、土っぽい、フルーティー

効果:鎮静、筋肉の弛緩

ベータ-カリオフィレン

含まれるもの：黒コショウ、クローブ、シナモン

ノート:スパイシー、土っぽい、胡椒っぽい

効果:抗炎症、鎮痛、抗菌

テルピノレン

含まれるもの：ティーツリー、リンゴ、松

香り:シャープ、松、木、柑橘

効果:抗真菌、抗菌

フムレン

含まれるもの：ホップ、セージ、コリアンダー

香り:スパイシー、アーシー、ウッディ

効果:食欲抑制、抗炎症

ユーカリプトール

含まれるもの:ユーカリ、ティーツリー、サルビア、メントール

香り:スパイシー、ミント、清涼感

効果:副鼻腔の浄化、痛みの緩和

この記事はもともと、 PopSci の2021 年冬号Tasteに掲載されたものです。PopSci+ のその他の記事を読む。