億万長者のピーター・ティールが資金提供の価値があると考える生物学のアイデア

投資家のピーター・ティールは、ペイパルの創業者やフェイスブックへの初期投資者としてよく知られているが、生物学にも関心があるようだ。2011年以来、ティール財団はブレイクアウト・ラボという組織を通じてバイオテクノロジーの新興企業に資金提供している。同組織は「生物学とテクノロジー」を緩く解釈する傾向があり、最初の弟子は人間の自然な会話を理解するように設計されたアルゴリズムに取り組んでいたが、ブレイクアウト・ラボの最新の資金提供は、生命科学に真剣に取り組む人々に向けられている。

昨日発表されたブレイクアウト ラボの最新の投資には、新薬の発見に取り組んでいる企業、謎のタンパク質の特定を目指す企業、皮膚から人々のストレス度合いを測定したい企業などが含まれています。各企業とも、アイデアが機能することを証明できるまでには長い道のりがあります。ブレイクアウト ラボは、ごく初期段階の製品向けに設計されています。「彼らはしばしば、大学の研究室からの第一歩を踏み出すために私たちの資金を利用しています」と、ブレイクアウト ラボのエグゼクティブ ディレクター、リンディ フィッシュバーンは、ポピュラー サイエンスに語っています。それでも、これらの企業は、今日の健康と医療の重要な問題に対するいくつかの解決策の可能性を垣間見ることができる魅力的な機会を提供しています。それでは、各企業について見ていきましょう。

新しい薬と診断法の発見

多くの薬は分子レベルでは次のように作用します。薬は人体にある欠陥のあるタンパク質を探し出して、それにくっつきます。薬は、異常な働きをしているタンパク質にくっつくことで、そのタンパク質の働きを阻害します。あるいは、そのタンパク質が役に立つけれども働きが鈍い場合、薬はタンパク質を刺激して働きを速めることもできます。

メンロパークに拠点を置く E3X Bio は、HECT E3 ユビキチンリガーゼと呼ばれるタンパク質を阻害および刺激する分子の発見を目指しています。科学者は、これらのタンパク質の欠陥バージョンが、ガンや特定の脳疾患を含む無数の疾患に関係していることを知っています。そのため、多くの研究室が HECT E3 ユビキチンリガーゼに結合する化学物質の発見に取り組んでいます。E3X Bio は、これらのとらえどころのない化学物質の「実行しやすく、解釈しやすい」テストを開発することで、このプロセスを容易にすることを目指していると、同社の CEO であるロリ・ラフィールドは述べています。

一方、Ion Dx の人々は、タンパク質の形状とサイズを識別する卓上デバイスの開発に取り組んでいます。これがうまくいけば、医師がタンパク質をより迅速かつ正確に識別するのに役立つデバイスとなり、たとえば、ある病気によって血液中に特定のタンパク質が生成される場合など、特定の病気の診断に役立つ可能性があります。このデバイスは、TSA が空港で爆発性化学物質を探すために使用する機械の内部で機能する技術であるイオン移動度分光法の改良版を使用します。

Fitbitにストレス測定を追加する

ボストンのニューミトラ社は現在、動き、体温、皮膚の電気活動を計測する「バイオウォッチ」を製造している。これらの計測を組み合わせることで、ストレスの度合いがわかるようになっている。基本的にはストレス用のフィットビットだ。

興味深い話だが、ストレスを測定するためにさらに別のデバイスを身に付けたいと思う人は多くないことが判明した、と Neumitra の創設者 Robert Goldberg 氏はPopular Scienceにメールで語った。そこで Neumitra は Breakout Labs に資金援助を依頼し、Neumitra の機能を他のデバイス (おそらく実際のアクティビティ トラッカー) に組み込めるチップを開発することにした。ただし、これらのデバイスにチップを組み込む方法については何も語られていない。

あなたも資金援助を受けることができます！

ブレイクアウト ラボは投資対象のアイデアをまだ募集しており、誰でも応募できます。応募の第一歩は、オンラインで申請書を提出することです。「ウェブサイトから応募するということは、誰もが平等な条件でスタートできるということです。ですから、誰を知っているかは関係ありません」とフィッシュバーンは言います。「私たちは、彼らが資金提供コミュニティにリンクできるようにお手伝いします。」

訂正 (2014 年 2 月 18 日、午後 4:00 ET) : 元の記事では、E3X Bio と Ion Dx の目的の説明が正確ではありませんでした。その点と、「バイオテクノロジー」の定義がかなり曖昧であることを反映して記事を更新しました。