木を使って金鉱を探す方法

お金は木から生えてこないと言われているが、金やその他の貴金属は植物に蓄積される可能性がある。研究者らは最近、西オーストラリアのユーカリの木の葉に比較的高濃度の金を発見し、さらにその木の100フィート以上下に金の鉱床を発見した。

「風化した岩石の35メートル下に埋もれた金鉱床の上に生えるこの木の葉に、これほど高濃度の金が見つかったことはまったくの驚きでした」とオーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）の地球化学者メルヴィン・リンターン氏はサイエンティスト誌に語った。

意外かもしれないが、植物が金やその他の貴金属を蓄積する可能性があることは、1 世紀以上前から知られていた。1900 年にブルックリン出身の発明家エミール・ルングヴィッツが、植物が金を蓄積できることを報告したと、ザ・サイエンティスト誌は指摘している。しかし、植物で見つかった金が、生存可能な鉱床から来たのか、それとも大気中の塵からそこにたどり着いたのかが明確でなかったこともあり、この方法は金の探査方法としては普及しなかった。

しかし、ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究では、地下に生息する葉に金が含まれていることが確認されており、研究室で育てられたものではない野生植物でこれが明確に示されたのは初めてだ。

研究によると、この発見は、植物を使って金の「探鉱」をし、木の葉を少量採取して貴金属の鉱床を探すことが経済的に合理的であることを示唆している。この方法はまた、一般的な探鉱方法よりも環境に優しいだろうと、ザ・サイエンティスト誌は報じている。また、植物は一年中、多くの環境で採取できる。冬季や特定の土壌タイプでは、掘削や掘削が難しい地域もある。