有名人の遺体はどのように保存するのでしょうか?

このストーリーは更新されました。元々は 2013 年 3 月 9 日に公開されました。

エリザベス女王が9月8日に死去して以来、彼女の遺体はスコットランドからイングランドまで何マイルもの距離を旅してきた。最初は棺を運ぶ人々の肩に担がれ、次に霊柩車に乗せられ、最後に軍の貨物機に乗せられ、月曜日までに最終目的地のウィンザー城に到着した。元英国君主は頑丈なオークと鉛でできた棺に安全に安置されたが、他の首脳らはより露出度の高い葬列を選んだ。

2013年にベネズエラのウゴ・チャベス大統領が死去した後、副大統領のニコラス・マドゥロ氏は、遺体を「レーニンや毛沢東のように」防腐処理し、1週間安置すると述べた。しかし、どのようにしてそんなに長い間、安置された遺体を保存したのだろうか？

腐敗した死体の醜さ（と臭い）

人間の死後、腐敗は2秒後に始まる。腐敗の第一段階は「新鮮」段階と呼ばれ、心臓が止まると始まる。血液は末端への血液の供給が止まり、重力で沈降し、皮膚は青紫色になる。数時間後、死後硬直が始まる。同時に、体は自己分解のプロセスを開始する。体内のpH変化が細胞壁の構造的破壊を引き起こす。これらの細胞は消化酵素を放出し、細胞を完全に破壊する。そして、これらすべてが起こっている間、体内の好気性細菌は体内に残っている酸素をすべて飲み込んでいるが、新しい酸素が入ってこないため、すぐに死滅し、嫌気性細菌が飛び込むのに最適なスペースが残る。嫌気性細菌は体内のあらゆる液体や脂肪を食べ始め、ガスや酸などの厄介なものを作り出し、それが膨張を引き起こす。そして、クロバエのような目に見える昆虫は考慮に入れていない。

葬儀場で行われる防腐処置は一時的なもので、遺体を埋葬するまでの数時間だけ持続するように設計されています。防腐処置は古代の習慣であり、インカ、エジプト、漢王朝時代の中国など、さまざまな文化で伝統的な防腐処置の方法と儀式が行われています。

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現在、この種の一時的な保存は、動脈防腐処理によって行われるのが一般的です。血液やその他の体液を体から抜き取り、防腐剤溶液をポンプで動脈（通常は首の側面にある右頸動脈）に注入します。その間、防腐処理担当者は静脈と四肢をマッサージして、体全体に防腐剤溶液を循環させます。防腐剤溶液は主に一般的な溶剤で、ホルムアルデヒドとメタノールが一般的な成分です。その他の成分には、フェノール（ホルムアルデヒドと同じ目的で使用され、スコッチ ウイスキーのような匂いもします）、水、水の pH バランスを整えるコンディショナー、死前…の遺体色を維持するためのピンクまたは赤の染料などがあります。

この溶液は周囲の細胞のタンパク質を変性させます。これには細菌を殺すという目的と、定着しようとする細菌の餌として細胞を無価値にする目的の 2 つがあります。ちょっとグロテスクですが、これはセビーチェのようなものだと考えてください。セビーチェでは、酸がおいしい魚介類のタンパク質を変性させて殺菌します。(このような比較をして申し訳ありません。)

しかし、これでは遺体を保存するのはほんの少しの間だけだ。棺を開けて葬儀を行うには十分な時間だが、共産主義国家指導者の遺体を一週間展示したいなら、何か別の方法を試さなければならない。では、一週間以上展示したいとしたらどうだろうか。忘れてはならないのは、ウラジーミル・レーニンの遺体は死後ずっと展示されているということだ。死は1924年のことだ。

有名人の遺体を長期保存する方法

マドゥロ副大統領は、チャベス大統領の遺体はレーニンのように防腐処理され、他の方法で保存されることはないと明言した（詳細は後述）。そして幸運なことに、レーニンの遺体がどのように保存されたかについては、ある程度の情報が分かっている。短期間の保存とそれほど変わらない。髪の毛はすぐに抜け落ちるので、ヘアケアとメイクアップにもっとお金をかける必要があるが、最大の問題は水分だ。

例えば、アルコールは防腐処理に非常に重要だ。水を避けたいので、アルコールはホルムアルデヒドを溶解させるのに使われるが、アルコールはすぐに蒸発し、遺体を乾燥させる可能性がある。そのため、それを防ぐために湿度をかなり高く保たなければならない。しかし、湿度を高く保つと、湿気の多い環境で繁殖するカビ、真菌、細菌など、さまざまな他の生物が生息するようになる。湿気と乾燥のバランスが常に保たれている必要がある。イリヤ・ズバルスキーは、1999年のBBCのインタビューで、「週に2回、顔と手を特別な溶液に浸します。また、小さな欠陥を改善することもできました。年に1回、霊廟を閉じて、遺体をこの溶液の入った浴槽に浸します」と述べている。

これにより、レーニンの遺体は十分に保存されている。顔は蝋のように滑らかで光沢があり、レーニンであることは明らかだが、100歳を過ぎた彼の遺体を昼寝中の男と間違える人はいないだろう。

遺骨を保存するためのより現代的な技術

ああ、ここから面白い話が始まります。1979 年、ドイツの解剖学者グンター・フォン・ハーゲンスが「プラスティネーション」と名付けたプロセスの特許を申請しました。簡単に言うと、彼は遺体に含まれる液体と脂肪 (腐敗の点で問題となる物質) をすべてプラスチックに置き換えたのです。これは従来の防腐処理よりも難しく新しい技術ですが、多くの利点があります。プラスティネーションで保存された遺体はまったく腐敗しないため、レーニンの遺体に必要なような繰り返しのメンテナンスは必要ありません。完全に無菌なので、触れても危険はありません。そして、おそらく最も良いのは、腐敗と戦わないことです。プラスティネーションされた遺体は、色や外観を含め、処理された瞬間のまま完全に保存されます。博物館から博物館へと巡回する「ボディーズ」展をご覧になったことがある方なら、これはおなじみでしょう。その展示はプラスティネーションされた遺体の部分で構成されています。

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やり方はこうです。まず、防腐処理と同じようにホルムアルデヒドを注入します。ただし、この場合のホルムアルデヒドは、プラスティネーションの過程で遺体を保存するため、および死後硬直を緩和して遺体を希望どおりのポーズにするためだけに使用されます。次に、液体をすべて抜くために (液体はここでは敵です)、遺体をアセトンの浴槽に浸します。アセトンは透明で無臭の化合物で、非常に冷やされると、体から水分を抜き取り、水分と入れ替わります。アセトンは奇妙で非常に燃えやすい物質かもしれませんが、カビや細菌の味方ではありません。

次に、遺体を 2 つ目の浴槽に浸します。今回は、シリコンゴム、ポリエステル、エポキシ樹脂などの一般的なポリマーです。次に沸騰させます。恐ろしいレシピのように聞こえますが、アセトンが遺体の細胞から蒸発し、その時点でポリマーが移動してその場所を占めます。次に、全体を紫外線ガンで照射してプラスチックを乾燥させて硬化させます。これで、プラスティネーションされた遺体の完成です。

死体を冷凍することについての真実

キャプテン・アメリカにはできたのに、一般人にもできるのでしょうか？ いいえ、できません。冷凍保存は、細胞を零下数百度といった極低温に保つことで保存する、まだ歴史が浅く議論の多い技術です。ある程度は機能しますが、クマムシのような非常に小さく単純な生物、または精子細胞や胎児のような小さな人間の細胞にしか機能しません。しかし、より大きな人間の組織の場合、冷凍保存は未熟で十分に理解されていません。さまざまな問題があります。細胞が氷の結晶を形成したり、脱水し始めたりすることがあり、細胞壁に修復不可能な物理的損傷を引き起こす可能性があります。しかし、この分野の研究は確実に進んでいます。

そこでチャベス氏は、世界中の他の著名人と同じように、防腐処理という伝統的な方法を選択した。昨年4月に亡くなった英国のフィリップ王子は、妻エリザベスの棺に似た鉛の棺で1年以上保存されてきた。最後の葬儀が終わると、フィリップ王子は妻とともに王室の地下室に埋葬される予定だ。