地球に向かっている太陽嵐について知っておくべきこと

太陽はここ最近、多くの太陽フレアを吐き出しているが、今週末にはそのうちの2つが地球に襲いかかるだろう。

これらのフレアの発生源は、現在地球に面している AR2518 と呼ばれる特に複雑な太陽黒点です。月曜日の深夜、この黒点は 6 時間続いた小規模な太陽フレア (クラス R1) を発生させましたが、その後、水曜日の東部標準時午後 1 時 45 分には、X1.6 クラスの太陽フレアを噴出しました。これはかなり強力です。

NOAA の宇宙天気予報センターによると、両方のフレアは、コロナ質量放出 (CME) と呼ばれる大規模な磁場の爆発を地球に向かって高速で放出した。月曜日のフレアに関連する CME は今夜に襲来すると予想され、より強力な CME は金曜日の午後から夕方に到来すると予想されている。地球は CME を常に問題なく経験しているが、十分に強い場合、CME は地磁気嵐を引き起こし、時には極端な電波障害を引き起こすことがある。

水曜日の太陽フレアはやや強かったが、今回発生した CME の規模は、歴史的に見てそれほど激しいものではない。しかし、今回の現象が極めてユニークなのは、地球が 2 つの CME を連続して経験するという点だ。これは非常にまれな状況だ。つまり、科学者たちは何が起こるか慎重になっている。「2 つの CME は地球の軌道に向かう途中で、あるいは地球の軌道を外れたところで相互作用する可能性がある」と宇宙天気予報センター所長のトーマス・バーガー氏は言う。つまり、フレアが何らかの形で互いに増幅し合う可能性があるということだ。

結局のところ、これらの嵐が互いにどのような影響を与えるかは誰にも分かりません。この不確実性を考慮して、NOAA は金曜日に中程度から強い G3 の磁気嵐注意報を発令しました。この評価は、流入する磁場が無線通信に何らかの問題を引き起こし、米国北半球の電圧異常を引き起こす可能性があることを示しています。念のため、送電網オペレーターや FEMA にも通知されています。

幸いなことに、NOAA は CME の影響が制御不能になるとは予想していない。「地上の電子機器にはまったく心配はありません」と宇宙天気予報センターのプログラムコーディネーター、ウィリアム・マータグ氏は言う。マータグ氏は、極地付近を飛行する飛行機など、高高度にある電子機器は地磁気嵐の影響を受けやすいと示唆する研究もあるが、それは検証されていないと指摘する。

それでも、彼らはこの出来事を注意深く見守るだろう。さらに、水曜日の噴火は地球に降り注ぐ太陽放射嵐も引き起こしたが、これは S1 評価（NOAA の基準で最低）にとどまった。太陽放射嵐が S3 以上のレベルに達した場合、NOAA は放射線被曝を避けるため、飛行経路を極地から遠ざけるよう FAA に勧告するだろう。NASA のミッション コントロールは、宇宙飛行士を国際宇宙ステーションのより強化された部分に誘導するだろう。

一方、この 2 つの太陽フレアには、かなり素晴らしい副産物が 1 つあります。嵐によってかなり強いオーロラが生成される可能性があり、今夜から明日にかけて米国北部で見られる可能性があります。メイン州やダコタ州 (またはニューヨーク州) に住んでいる場合は、カメラを手元に用意してください。DSLR で問題なく撮影できる可能性があります。