私の犬が私に病気をうつすことはありますか？

残念なことに、病気の伝染経路は、細菌に汚染された子供や咳をしている同僚だけでは終わりません。犬、牛、蚊、ダニ、ネズミ、寿司、近所の猫好きの愛犬ロミオなど、挙げればきりがありません。これらはすべて病気の感染源です。しかし、なぜでしょうか。1 つの病気が複数の種に影響を及ぼすのはなぜでしょうか。私たちはそれぞれあまりにも違いすぎませんか。

いいえ、そうではありません。感染症は寄生虫、細菌、ウイルスとの接触によって発生します。多くの病気は犬特有の風邪ウイルスのように特定の種に特有ですが、インフルエンザウイルスのように他の生物の DNA の一部を変異させて体内に挿入するものもあります。ある種から十分な DNA を集めると、その動物に侵入して感染することができます。これらの病気の原因となる生物は、ある種から別の種へと頻繁に移動するため、人獣共通感染症という名前が付けられています。病気は感染した種から別の種へと直接広がる場合もあれば、感染生物に感染しないが感染生物に感染する他の動物と接触する中間宿主である別の種の中に生息する場合もあります。

新しい人獣共通感染症（少なくとも私たちが聞いたことのないようなもの）は、常に出現しています。次のケースを考えてみましょう。2月のAmerican Journal of Tropical Medicine and Hygieneで、研究者らは、26歳の女性が目の炎症をきっかけに鏡を使って目の中から小さな半透明の虫を見つけて取り除いたことを報告しました。その後、彼女は医者に行き、さらに14匹の虫を取り出しました。困惑した医師は、その小さな虫を疾病予防管理センターの感染症専門家に送り、専門家らは後にその微生物が線虫の一種であるThelazia gulosaであると特定しました。この若い女性の症例は、この特定の微生物（通常は牛の眼球に感染する）が人に感染した最初の報告例であることが判明しました。

もしそれがぞっとするなら、さらに悪い知らせがある。ワクチン接種を受けていない犬は狂犬病の危険があり、子供の砂場には寄生虫がいる可能性があり、ミシシッピ川の西側では、出会ったプレーリードッグが腺ペストを運んでいる可能性がある、とミネソタ大学の獣医スーザン・D・ジョーンズ氏は言う。

そして最悪なのは、おそらくそれらを完全に排除することはできないだろうということです。多くの場合、汚染された空気を吸ったり、汚染された水を飲んだり、感染した動物の排泄物に触れたりすると、ウイルス、細菌、寄生虫が感染する可能性があります。さらに悪いことに、私たちが住む世界はますます相互接続性を高めており、感染症が一箇所から別の場所に広がる可能性が高まっているとジョーンズ氏は言います。今日、商品や家畜を輸送できる速度は、動物が新しい病気に簡単にさらされる可能性があることを意味します。そして、動物や商品の取り扱いや移動のすべてに人間が深く関与しているため、「これらの種類の感染連鎖から人間を完全に排除することは不可能です」とジョーンズ氏は言います。

幸いなことに、米国では、家庭で飼われている動物からこれらの種間感染症に感染するリスクはかなり低いです。犬や猫などのペットのほとんどは、予防接種を受けています。これらのワクチン接種は、私たちとペットの両方を狂犬病などの感染症から守ってくれます。

「私たち自身とペットにワクチンを接種すると、私たちの周りに一種の免疫の輪ができ、野生動物に蔓延するウイルスに対するバリアができます」とジョーンズ氏は言う。研究者たちは、この種の病気予防を集団免疫と呼んでいる。インフルエンザワクチン接種が非常に重要なのは、それが自分を守るだけでなく、祖母や赤ちゃんのいとこなど免疫系が弱い人やまだ発達途上の人を守るためである。

では、よだれを垂らす毛むくじゃらの親友たちではないのなら、咳やくしゃみをする他の人間以外に、どんな動物が私たちを病気にしているのでしょうか?

バンクーバーのブリティッシュコロンビア大学の人獣共通感染症専門家、ムハマド・モルシェド氏は、生きた動物（飼い犬以外）とその排泄物は感染源の一つではあるが、唯一の原因ではないと話す。不適切に調理されたり汚染された食べ物は、その報復となり、二人のロマンチックなデートを、トイレとのあまりロマンチックではないタンゴに変えてしまう可能性がある。

たとえば、寿司のような生の食品には寄生虫が潜んでいる可能性がある。寄生虫を殺すために、流通業者は生の肉を目的地に送る前にマイナス25度で冷凍しなければならない。そうしないと、消費者が知らないうちに寄生虫を食べて病気になる可能性がある。

自分が病気でベッドに横たわっている被害者のように感じるかもしれないが、人間も他の種に病気を広める可能性がある。実際、2009年にパンデミックとなったH1N1インフルエンザは「豚インフルエンザ」と誤って呼ばれた。最初に記録された陽性豚の群れは、仲間の豚からではなく、豚舎に入った病気の従業員からウイルスに感染した。モルシェッド氏によると、人間は海の生き物にさえ感染させる可能性がある。人間の排泄物は、私たちの排泄物の雲の中を泳ぐイルカなどの無防備な水生生物に日常的に病気を引き起こすからだ。種から種への病気の伝染という犯罪において、私たちの手、ひづめ、足、口吻はすべて汚れている。

しかし、朗報もあります。専門家は、以前よりもずっと人獣共通感染症について理解を深めています。ルイ・パスツールの時代には、研究者は単一の細菌、ウイルス、または寄生虫に焦点を絞っていました、とジョーンズは言います。現在、研究者は感染症を世界的な生態学的現象として注目しています。彼らは、すべての微生物がどのように連携して特定のニッチを埋めるかに焦点を当てています。たとえば、病気の脅威をより全体的に見ることで、専門家は病気を広める蚊などの媒介者を特定し、感染の可能性を高める環境の影響を研究することができます。

「科学者が病気を生態系の一部として捉え始めたことで、マラリアや西ナイルウイルスのような病気を科学が理解するのに本当に役立ったと思います」とジョーンズ氏は言う。

そして、人獣共通感染症がどこにでもあるにもかかわらず、予防は可能です。ジョーンズ氏は、誰もがワクチン接種を受け、免疫力を高めるために健康的な体重を維持し、喫煙を控え（喫煙は身体の自然な防御力を弱める可能性があります）、定期的に手を洗うことで、自分の役割を果たすことができると言います。だから、誰も見ていないとしても、シンクを掃除し忘れないでください。人類全体があなたに感謝するでしょう。