ビールのおいしいフルーティーな香りはハエのせい

これはラブストーリーです。恋人たちが少々魅力に欠けていても、誰が気にするでしょうか。私たち全員が白雪姫とチャーミング王子になれるわけではありません。私が話しているのは、ショウジョウバエとビール酵母の恋愛関係についてです。科学者たちは、先週Cell Reports誌に発表した論文で、このことをとても親切に説明しています。

ベルギーの複数の研究所の生物学者たちは一連の実験で、ビール酵母が果実や花の香りを出してミバエを引き寄せることを実証した。野生では、酵母は腐った果物に生息し、そこにハエを誘い寄せるのかもしれない。酵母とハエの関係は両者に利益をもたらすことを生物学者たちは発見した。これまでの研究で、酵母を食べるとミバエの幼虫はより早く成長し、よりよく生き延びることがわかっている。この新しい研究では、ミバエはミツバチが花粉を撒き散らすように、酵母を新しい環境に広めるのを助けることがわかった。小さなハエの足にまき散らされても、むしゃむしゃ食べられるだけの価値はあるのだろうか？

ちなみに、あのフルーティーでフローラルな香りは、ビールを芳香で魅力的なものにしているのと同じ香りの一部です。そうです、あなたとショウジョウバエは同じ香りに惹かれるのです。それだけでなく、ビール酵母はビールを美味しくするためにそれらの香りを進化させたわけではありません。ショウジョウバエのために進化させたのです。人間はたまたまその進化的関係を利用するために忍び込んだだけなのです。人間は不気味な第三者なのです。

ベルギーの研究は、科学者でない人間でも頻繁に遭遇する 2 つの種の共進化の興味深い実証である。また、奇妙なテーマに関する数十年にわたる研究に興味深い追加となる。科学者は 100 年以上もの間、ミバエを実験動物として使用してきたため、ミバエの匂いについては科学が実際に多くを知っている。ミバエは、腐った果物に含まれるエタノールと、酢の主な匂い生成分子である酢酸を好むことがわかっている。酢にジオスミンが含まれていると、酢はそれほど好まれないことがわかっている。ジオスミンは、酢を汚染することがあるバクテリアによって生成される土っぽい匂いである。

ショウジョウバエが好む匂いを特定することで、科学者は神経科学の基礎を解明することができました。ショウジョウバエの脳のどの部分がさまざまな匂いに反応するかを調べる研究を科学者が計画できるからです。その結果、脳が一般的にどのように機能するかが少しだけ明らかになりました。

実は、ショウジョウバエは匂いにとても興味があります。ショウジョウバエは匂いを使って世の中の物を見つけます。だから、冷蔵庫の上に置き忘れたバナナを必然的に見つけることができるのです。そこで研究者たちは、匂いに対するショウジョウバエのパブロフの反応を解明しました。（この研究の目的は、記憶についてさらに学ぶことでした。）

ベルギーの科学者らは、ビール酵母には酢酸イソアミルや酢酸エチルなどの「フルーティーな代謝産物」を作るのに役立つATF1と呼ばれる遺伝子があることを発見した。生物学者らは遺伝子工学を用いてATF1遺伝子を持たない酵母を作り出し、ショウジョウバエがこれらの変異酵母に向かって歩く可能性は通常の酵母に比べてはるかに低く、またそれらを拡散する可能性も低いことを発見した。ショウジョウバエの脳はこれらの変異酵母に対して異なる反応さえ示した。

これに乾杯します。