NASA、軌道上にある860平方フィートのソーラーセイルの初写真を公開

NASA は、軌道上にある先進複合ソーラーセイルシステム (ACS3) の初公開写真を発表しました。NASA は、この装置は現在、地球から約 600 マイルの高度で「ゆっくりと回転している」と説明していますが、この自由回転段階はすべて、より大きな計画の一部です。また、NASA のモバイル アプリの新機能により、地上の興味のある視聴者は、上空でセイルを観察できる可能性があります。

ACS3 は 4 月に打ち上げられ、それ以来、エンジニアが機器を監視し、展開の次の段階に備える間、太陽同期軌道上を回転しながら時間を過ごしてきました。新しいポータブル セイル設計のプロトタイプとして機能することを目的としており、今後のテストの結果は、太陽系全体で衛星や宇宙船を輸送できるより大型のバージョンへの道を開くのに役立つ可能性があります。ただし、まず NASA は、ACS3 の基本的なダイナミクスが将来のミッションにスケールアップするのに十分な信頼性があることを確認する必要があります。

[関連: NASA は電子レンジサイズの立方体の内部から 860 平方フィートのソーラーセイルを展開します。]

ソーラーセイルのコンセプトは、かなり前から確立されています。極薄の反射材シートを使用して太陽のイオンエネルギー放出を捉えることで、ソーラーセイルは追加の燃料源を必要とせずに、貨物を信じられないほど高速で推進することができます。この場合、ACS3 プロトタイプは、柔軟な炭素繊維強化複合ポリマーで作られた特別に作られた折りたたみ式ブームのセットに依存しています。23 フィートの長さに完全に伸長すると、4 つのブームは、860 平方フィートの極薄プラスチック シートを支えながら、太陽エネルギーを収集できる張りを維持します。

ACS3 は全体的にサイズが大きいが、その秘密兵器は展開前のサイズである。輸送用パッケージでは、ブームはテープ スプールに似た装置を通して展開される前に、封筒ほどの大きさのケースに収納される。

現時点では、軌道上で保管から取り出されているのは帆だけだ。NASAが木曜日に説明したように、エンジニアが準備がすべて整ったことを確認したらブームが伸び、その時点でACS3の「姿勢制御システム」が再び作動して軌道上で安定する。その後、チームは全体的な軌道を上下させる操作を開始する。

しかし、NASA は、今でも、注意深く観察すれば、ACS3 が夜に地球を周回する様子を垣間見ることができるかもしれないと述べている。NASA によると、ACS3 は夜の間「見えなくなる可能性」があり、回転を続けるにつれて明るさが変化するという。NASA のモバイル アプリには現在、ACS3 トラッカーが搭載されており、軌道上の位置を特定できる。NASA はまた、ACS3 を頭上で撮影し、ハッシュタグ #SpotTheSail を付けてオンラインで共有できる人なら誰でも参加するよう呼びかけている。