科学者たちは非常に古い歯を使ってデンマークにおけるペストの旅を追跡した

2020年3月にCOVID-19が世界を急停止させる何世紀も前、ペスト菌と呼ばれる小さな細菌（別名ペスト）がユーラシア大陸、北アフリカ、そして最終的には南北アメリカ大陸に500年にわたって広がり、14世紀だけで約2,500万人の命を奪った。ペストは今日でも、特にアメリカ西部、アフリカ、アジアの一部で存在し、抗生物質で治療できる。

現在、ペストの起源と進化を研究している科学者チームは、デンマークの人間の歯を使って、ペストがどのようにしてスカンジナビアに到来し、存続し、広がったのかという重大な疑問に答えようとしている。

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2月24日にCurrent Biology誌に発表された彼らの研究は、800年間（西暦1000年から1800年）のタイムラインに焦点を当て、デンマーク周辺の13の考古学的遺跡で収集された約300のサンプルを使用しました。彼らは歯のサンプルを使用して、エルシニア・ペスティス（ Y. pestis ）を再構築しました。 当時存在していたゲノム。歯は何世紀にもわたって血液感染の痕跡を保存しており、この種の遺伝子調査作業にとって貴重なリソースであることが証明されました。

彼らが発見したのは、その期間に人間の移動を通じて、ペストがさまざまな形でデンマーク人に再導入されたということだ。

「ヨーロッパ全土でのペスト流行が約500年間にわたって波のように続いたことはわかっているが、デンマーク全土での蔓延については歴史的記録にほとんど記録されていない」と、マクマスター大学古代DNAセンターの大学院生で研究の共著者であるラヴニート・シドゥ氏は声明で述べた。

分析はマクマスター大学で行われ、チームはデンマークとカナダのマニトバ州の歴史家や生物考古学者と協力し、この時期にデンマークに存在していたペストのさまざまな系統がどのように関連していたかを調べた。

ゲノムを再構築した後、研究チームはこれらの古い標本を互いに、また現代のペスト菌の近縁種と比較した。研究チームは、300年以上生きた13人の標本からペスト陽性の標本を発見した。この集団から、9つの標本にデンマークでペストがどのように存続したかについて進化論的な結論を導き出すのに十分な遺伝情報が含まれていた。これは、都市部と農村部の住民が同じように絶え間なくこの病気の波に直面していたことを示している。

「デンマークのコミュニティにペスト菌が頻繁に再導入されたことは、その時期に死亡した人の大半が新たに導入された病原体によるものだという仮説と一致している。病原体導入と死亡率のこの関連性は、デンマークだけでなくヨーロッパ大陸全体の人口動態の重要な側面を明らかにしている」と、南デンマーク大学の骨格コレクションキュレーターで古人口統計学者のイェスパー・L・ボールドセン氏は声明で述べた。

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また、この分析により、デンマークのペスト菌の配列は、時間の経過とともに自然のウイルス貯蔵庫から再出現した単一のデンマーク特有のクラスターから来たものではなく、バルト諸国やロシアを含む他のヨーロッパ諸国に由来する中世および初期近代の系統が点在していることも明らかになった。

「デンマークにおけるペストの証拠は、歴史的にも考古学的にも、イギリスやイタリアなど他の地域に比べてはるかに乏しい。この研究は中世デンマークで初めてペストを特定し、デンマークでの経験と他の地域の疾病パターンを結び付けることを可能にした」と共同執筆者でマニトバ大学の人類学者ジュリア・ギャンブル氏は声明で述べた。

研究によると、デンマークでペスト菌が最初に出現したのは1333年、黒死病が流行した頃の南西部の町リーベだった。ティルップなどの田舎で発生し、1649年までに消滅した。デンマークで感染した場所のほとんどは港湾都市だったが、最後の流行の1つは輸送用の水がなかった中央部の小さな田舎町を襲った。研究チームは、このことは人間がネズミやシラミを介して病原体を運び回っていたことを示唆していると考えている。

「この研究結果は、過去と現在のペストの体験の新たなつながりを明らかにし、再発する病気の分布、パターン、毒性に関する理解を深めるものだ」と、研究の共著者でマクマスター古代DNAセンター所長、マイケル・G・デグルート感染症研究所の研究員でもあるヘンドリック・ポイナー氏は声明で述べた。「この研究と私たちが採用した方法は、将来のパンデミックの研究に活用できる」