参考までに: 小指は本当に必要ですか?

たった 4 本のつま先で歩いたり、走ったり、スキップしたりするのは、思っているより簡単かもしれません。

「生まれつき小指がなかったり、事故で小指を切除したとしても、やりたいことはすべて完全にできるようになります」とハーバード大学医学部の整形外科講師、アン・ホリー・ジョンソン医師は言う。

では、なぜ私たちには小指があるのでしょうか?

その答えは人類の進化の歴史に遡ると、ノースウェスタン大学整形外科助教授のアニッシュ・カダキア博士は説明する。

「霊長類は、木をつかんだり引っかいたり登ったりするのに足を使うが、人間にはもうその機能は必要ない」とカダキア氏は言う。「木を飛び降りたり、つかむために足を使ったりするのは明らかにやっていない。人間は発生学的には足指を持っているが、それは類人猿の子孫であるため、進化の過程で特別な理由があるが、人間として足指は必要ない」

足は物を掴むのに役立たなくなりましたが、立つのには役立ちます。特に重要なのは、つま先と足首をつなぐ骨です。

私たちのバランスは、後足部、中足部、前足部を構成する 26 個の骨のおかげです。前足部には足指があります。親指には 2 つの大きな骨があり、残りの指には 3 つの小さな骨があります。足指は、各指に 1 つずつある中足骨と呼ばれる 5 つの長い骨によって中足部につながっています。中足骨は、人間の指関節に似ています。後足部は、楔形骨と立方骨によって中足部につながっています。これらは、足首の骨である距骨につながっています。

足のすべての骨が集まって足の構造を形成しますが、バランスを保つ主な役割を担う骨は中足骨であると、ホワイト・メモリアル・メディカル・グループの主治医であるウェンジェイ・ソン医師は説明します。

「私たちは三脚のように歩きます。親指の関節、小指の関節、かかとが三脚歩行の能力を持っています」とソン氏は言う。「三脚の1つが外れると、バランスを崩します。」

したがって、小指自体には機能的な価値がないにもかかわらず、中足骨を除去すると、走る、歩く、スキップすることがほぼ不可能になります。

この記事は、ノースウェスタン大学メディルジャーナリズムスクールとの提携により制作されました。その他の参考情報については、こちらをご覧ください。