オリオンさん、地球に帰ってきてくれてありがとう！

本日、東部標準時午後 12 時 40 分、オリオン宇宙船は、非公式ではありますが 25 日 10 時間 54 分 50 秒の宇宙滞在を経て、地球に華々しく帰還しました。宇宙を 140 万マイル移動し、月を周回し、その途中で重要なデータを収集しました。オリオンは、当初の着陸予定地であったサンディエゴの南約 300 マイル、グアダルーペ島近くのバハ海岸沖の太平洋に無事着陸しました。

オリオンは時速約25,000マイルで地球の大気圏に突入し、再突入時にパラシュートで時速約20マイルまで減速して太平洋に着水した。

オリオンは、東部標準時午後 12 時に重要な乗組員モジュールの分離を実行し、東部標準時午後 12 時 20 分に重要な再突入インターフェース段階を開始しました。再突入インターフェースは、宇宙船の重要な耐熱シールドが華氏 5,000 度の温度の影響を受けた、オリオンにとって「真実の瞬間」と評されました。また、オリオンは、再突入インターフェース中に、NASA が宇宙船との通信を数分間失ったため、予想されていた 2 回の停電を経験しました。

NASA の航空宇宙エンジニア、コキ・マチン氏によると、オリオンの 11 個のパラシュートはアポロ計画に搭載されたものと非常によく似ており、オリオンのパラシュートの方がサイズが大きいのが主な違いだという。オリオンのパラシュートはハイブリッドパラシュートと呼ばれ、ナイロンとケブラーの両方で作られている。ケブラーは防弾チョッキの製造に使用される極めて強力なアラミド繊維である。

NASAの探査地上システムのエンジニアと技術者、およびUSSポートランドの海軍ダイバーと船員で構成された回収チームは、宇宙カプセルの回収リハーサルを行うため、感謝祭の直後にカリフォルニア州サンディエゴに到着した。

チームはカリフォルニア沖で模擬カプセルを巻き上げ、船に積み込む訓練を行った。USSポートランドは水陸両用艦で、飛行甲板と海につながるウェルデッキの両方を備えている。

「我々が行っている任務は、本質的には水陸両用のようなもので、通常は海上車両やホバークラフトを回収するのですが、そうする代わりに、我々はただ軌道をつかむだけです」とUSSポートランドのジョン・ライアン艦長はNBC 7サンディエゴに語った。

オリオンには乗組員が乗っていないため（「ムーンキン」を除く）、チームにはカプセルを回収するための時間が約6時間ありました。

12月5日の記者会見で、オリオン計画副計画責任者のデビー・コース氏は、宇宙船のエンジンの燃焼時間の延長（17秒から100秒）と太陽電池アレイの熱応答に言及し、「私たちはこの宇宙船で限界に挑戦し、性能から何を引き出せるかを見極めようとしている」と述べた。

オリオンは今月下旬にケネディ宇宙センターに戻り、NASAはさらなる研究のために機体の加速度計、マネキン、線量計、マイクを取り外す予定だ。

11 月 16 日に打ち上げられたアルテミス I ミッションは、NASA の最新の深宇宙探査技術であるオリオン宇宙船自体、強力なスペース ローンチ システム ロケット、ケネディ宇宙センターの地上システムの最初の統合テストです。これは 3 つのミッションの最初のもので、太陽系周辺のさらなる研究のために、地球以外の環境、宇宙旅行の健康への影響などに関するより重要な情報を NASA に提供します。また、このミッションは、宇宙飛行士を再び月に送り返すという NASA の取り組みと能力を示すものでもあります。

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アルテミス1号と2号は、アルテミス3号計画の一環として、早ければ2025年に女性初の月面着陸と有色人種初の月面着陸への道も開く。NASAの探査システム開発部門のジェームズ・フリー氏は8月に「月面の持続的な探査と火星への到達について話すとき、アルテミス1号はその第一歩だ」と述べ、「その次のステップはアルテミス2号で、これに乗組員を送り込む予定だ」と語った。

NASAのビル・ネルソン長官によると、人類の宇宙旅行を前進させて火星に到達するという野心的な目標は、アルテミス3号の後に達成される予定だ。NASAは、2030年代後半または2040年代前半までに月に基地を建設し、宇宙飛行士を赤い惑星に送りたいと考えている。

「これは新しい技術を示すものだ」とネルソン氏は日曜の着水後、オリオンとアルテミス１号ミッションについて語った。「宇宙飛行士のまったく新しい種族、特にアメリカ人のＤＮＡをとらえた未来へのビジョンだ。我々は国際的な冒険としてこれを行っているが、そのＤＮＡとは、我々は冒険家であり、探検家であり、常にフロンティアを持っているということだ。そして今、そのフロンティアは天空の探検を続けることだ」