五大湖の手つかずの「荒野」は幻想である

以下はデイブ・デンプシー著『Half Wild: People, Dogs, and Environmental Policy』からの抜粋です。

1989 年 12 月のことでした。モンロー市のエリー湖飲料水取水口が何かで詰まってしまい、市民への水の流れが妨げられていました。モンロー市が市民全員に飲料水を再び供給できるようになるまで 2 日かかりました。いったい何が起こっているのでしょうか?

ゼブラ貝として知られる外来種、ヨーロッパ産軟体動物のDreissena polymorpha は、五大湖に新たな住み処を見つけた。大西洋を横断する貿易船のバラスト水に紛れ込んだこの貝は、五大湖に上陸し、天敵がいないため急速に増殖した。そして、しがみつくことのできる表面を見つけたのだ。

モンローの公共飲料水供給が中断されたことは、町に新たな害虫が侵入したことを一般市民に初めて知らせるきっかけとなったが、科学者たちはすでに侵入者に気付いていた。科学者たちは 1988 年にセントクレア湖でムール貝を発見していた。しかし、これほど短期間でゼブラ貝の個体数が爆発的に増加するとは誰も予想していなかった。間もなくこの種は、1800 年代にまで遡る五大湖の問題、つまり意図的または非意図的な外来水生生物の導入の主役となる。

破壊的な外来種が深刻な混乱を引き起こし、政府が対応を余儀なくされたのはこれが初めてではない。1940年代と1950年代には、多数の小さな歯が並んだ大きな口を持つ怪物のような外見のウミヤツメウナギが五大湖の魚を非常に貪欲に襲い、レイクトラウトやその他の魚種の活力を吸い取ったため、米国とカナダは1955年に五大湖漁業条約に署名し、反撃を開始した。

私は、1955 年の会議で設立された五大湖漁業委員会 (GLFC) のメンバーとして、1994 年から 2001 年までヤツメウナギとの戦いについてよく知るようになりました。GLFC 設立前の最盛期には、ヤツメウナギは毎年 1 億ポンド以上の五大湖の魚を殺していました。委員会はヤツメウナギの駆除を任務としていました。

40年以上もの間、政府とヤツメウナギの争いは膠着状態にあった。GLFCの予算から支払われる年間約2000万ドルの費用でヤツメウナギを標的とした化学物質で処理することで、ヤツメウナギの生息数は概ね抑えられていた。ヤツメウナギによる年間の死骸は1000万ポンド未満にまで減少した。しかし、人間が五大湖からウナギを根絶する兆しはなく、その可能性もなかった。他の多くの外来種と同様に、ヤツメウナギは上流の湖に到達した後、驚くほど増殖し、その後、管理、制御はできるものの、絶滅させることはできないという均衡に達した。慢性疾患を薬で抑える人のように、五大湖の漁業管理者は、おそらく永遠に、産卵河川に毒物を投与する必要があるだろう。

ヤツメウナギ反対戦争は確かに創造性を生んだ。実験により、水中の障壁によって成体のヤツメウナギが産卵場所まで遡るのを制限できることが示された。研究者らは、あまり成功しなかったが、ヤツメウナギの避妊法、つまり不妊の雄を導入する案を検討した。理論的には、生殖に貢献できる雄に勝てる可能性がある。政策立案者は、五大湖のヤツメウナギを捕獲し、食用として良いとされるヨーロッパの市場に出荷する案さえ検討した。1996年、五大湖保護基金はミネソタ海事助成金に資金を提供し、五大湖の海ヤツメウナギの海外市場の可能性に関する2年間の研究を行った。当時、ヨーロッパではヤツメウナギの市場価値は1ポンドあたり25ドルを超えており、ポルトガル人は北米のヤツメウナギに興味を示した。残念ながら、五大湖のヤツメウナギは毒性汚染物質を多く含み、ヨーロッパ人や他の人間が食べることは推奨されなかった。

ヤツメウナギの侵入による警鐘と、1950 年代までにヨーロッパ人が五大湖流域に定住して以来、およそ 180 種の外来種が持ち込まれたことによる影響を考えると、政府や五大湖の科学専門家が将来の外来種による危害の可能性に警戒するのは当然だっただろう。しかし、彼らは予防措置を求める意志を結集しようとしなかったか、できなかった。専門家は 1970 年代に、ゼブラ貝が五大湖に容易に定着する可能性があると警告していたが、政府はそれを阻止する措置を講じなかった。そして今、納税者、スポーツフィッシングをする人、海運業界にかかるコストは莫大なものになるだろう。外来種のイガイが五大湖経済に与える年間コストの推定額は、数億ドルから数十億ドルまでさまざまである。国内のコストははるかに高かった。五大湖はゼブラ貝にとって米国最後の立ち寄り先ではなかった。 2021年には、少なくとも33州の600以上の湖や貯水池に定着した。

モンロー湖の飲料水摂取への影響に関する最初の新聞報道の 1 つでは、ゼブラ貝の蔓延の影響が最後の段落までほとんど触れられることなく残されており、それがすぐに最大の課題となることがわかった。「ゼブラ貝の増殖により湖の食物バランスが崩れ、サケ、パーチ、ウォールアイの漁業に悪影響を与える可能性がある。」

これは大規模に真実であることが証明された。ゼブラ貝とその近縁種である外来種のクアッガ貝は、五大湖の望ましいスポーツ魚が餌とする微生物を消費する。この食習慣は、湖の一部の地域でサケの個体数を急激に減少させ、ウォールアイなどの種の成長を低下させる一因となった。五大湖のスポーツ漁業の将来は不透明になった。

ゼブラ貝とクアッガ貝の猛攻は、人間が持ち込んだ五大湖の外来水生種の物語の最新の章に過ぎません。外来種は、あらゆる方法で五大湖水系に到達しました。バラスト水に紛れて運ばれるだけでなく、餌、違法輸送、廃棄魚の投棄、レジャーボートによる不注意な輸送、運河を遡上して湖に到達し、時には意図的な行為によっても湖に到達しました。

五大湖を外来種から守るための予防措置が依然として必要です。2021 年の調査では、自然拡散、ヒッチハイク、意図的な放出によって流域で繁殖する可能性のある植物と動物の 144 種がさらに特定されました。保護措置のためのツールは存在します。政府は過去の慣行から脱却し、危機に先立って行動できるでしょうか?

また、「侵入」という用語が正確かどうかという疑問もあります。私がマカレスター大学で湖へのアジアコイの侵入の危険性について講演した後、聴衆の中の博士号を持つ反対派が立ち上がり、異論を唱えました。彼は、人間は地球の生態系の自然な一部であり、したがって、人間の行動によって新しい種が五大湖に到達したとしても、それは単に自然のプロセスの結果であると述べました。これは考慮すべき正当な論点です。何が自然で、何がそうでないのか。何が野生で、何がそうでないのか。これらは誤った二分法なのでしょうか。

かつて、私がキャリアを始めた頃、友人とミシガン湖の海岸に立って、ほぼ 180 度のパノラマを覆う青い水の絨毯に驚嘆しました。晩秋のことで、湖には船はありませんでした。私たちは、その日のその有利な場所から湖面を眺めると、5,000 年前の人間の観察者が見たものとまったく同じだと語りました。そこは水辺の荒野で、人々が移動する場所だという意見で一致しました。

それは、ゼブラ貝がモンローに姿を現し、五大湖が水中も表面も荒野ではないことを証明する 5 年前のことでした。ほどなくして、ゼブラ貝は湖面を一変させました。リンの粒子をろ過することで水を浄化し、下を見るとよりきれいな湖という錯覚を生み出しました。むしろ、そのような透明度は、ほとんどの人が予想していなかったプロセスが進行していることを示しており、その進化を予測できる人はほとんどいませんでした。

五大湖の水面が時折「大自然」に似ていると感じたとしても、それは幻想に過ぎません。人間の行動と不作為により、五大湖は水族館と壮大な科学実験の中間のような状態になってしまいました。外来種によって、五大湖の水域はせいぜい半分野生の状態であることが明らかになりました。

この作品はもともと、デイブ・デンプシー著『Half Wild: People, Dogs, and Environmental Policy』（2022年、ミシガン州立大学出版局刊）に掲載されたものです。許可を得て転載しています。その他の権利はすべて留保されています。