NASAのインサイト着陸船は、基本的に火星で壮大なクレーンゲームをしようとしている

月曜日の太平洋標準時午前 11 時 52 分 59 秒、NASA はインサイト探査機を火星の表面に着陸させることに成功しました。この勇敢な探査機は着陸時に「恐怖の 7 分間」を耐え抜き、赤い惑星のほこりだらけの表面に静かに着陸しました。これまでにも数機の探査機が火星に着陸することに成功していますが、今回の着陸が成功する確率は依然としてかなり低く、40 パーセント未満でした。火星には、接近する物体を燃え上がらせるのに十分な大気がありますが、速度を実際に落とすには十分ではありません。火星に何かを着陸させるには、最大限の精度、計画、そして物理学と呼ばれる厄介なものの理解が必要です。しかし、何年もの計画が報われました。

地球を除けば、火星は太陽系で最も綿密に研究されている惑星です。しかし、長年にわたり周回機、着陸機、探査機が訪れているにもかかわらず、火星の内部に焦点を合わせた宇宙船はこれまでありませんでした。核の大きさ、それが何でできているか、火星がまだ活動中かどうかはわかっていません。これが、インサイトが 2 年間の主要ミッションで調査する内容です。

インサイトの次のステップは、着陸機の唯一の電源である太陽電池パネルを展開することだ。火星の太陽光を集め始めるには、文字通り塵が落ち着くまで待たなければならない。

InSight の計器システム エンジニアである Troy Hudson 氏は、着陸機が無事に地上に到着し、データの収集を開始できることを大変喜んでいます。「しかし、まず InSight は、チームが「二次 EDL」と呼んでいるプロセスを開始する必要があります」と、彼は説明します。

インサイトは、科学機器をシャーシに固定しない初の着陸機です。その代わりに、ロボットは関節式アームを使って各ツールを上下に持ち上げ、地表に降ろす必要があります。今後数日から数週間かけて、インサイトはロボットアームの状態を評価し、機器に状態チェックをアップリンクします。チームはまた、各機器を設置する最適な場所を選択できるように、エリアの詳細な調査も行います。

このプロセス全体は、フランス製の地震計の設置から始まり、約 3 か月かかります。これは惑星探査史上初めての試みです。これまで、他の惑星にあるものを把握しようとした宇宙船は存在しません。InSight さん、プレッシャーはありません!

InSight チームのメンバーであるエリザベス・バレットは、ロボットアームの使用を、カーニバルでのクレーンゲームの苛立たしいストレスに例えています。つまり、獲得しようとしているぬいぐるみが別の惑星にあり、それを拾うのと同じくらい慎重に放さなければならないような状況です。

研究チームは、すべての機器の調整に 1 か月ほどかかると見積もっています。その後、主任研究員のブルース・バナード氏が言うように、「本当に深い疑問が始まります。しばらくお待ちください」。