金の採掘方法を学んで、金採掘者の時代に入りましょう

初めて金の皿を手にしたとき、何が見つかるかはわかっていました。アラスカ州フェアバンクスのゴールド・ドレッジ8の従業員は、駐車場から史跡まで私たちを運んでくれた列車から降りた瞬間、私と他のゲスト全員に手のひらサイズの砂土の袋をくれました。

私たち全員が発見の喜びを味わえるように、作業員が各袋に金の薄片をまぶしておいたことを説明する必要はありませんでした。それでも私は桶のそばに並び、ひげを生やした老人が、土を鍋の中でかき回したりふるいにかけて、中に隠れている金を見つけるための簡単なテクニックを教えてくれました。1959年に浚渫船がまだ稼働していたとき、彼がそこにいたのではないかと私はほとんど信じていました。

観光地としての体験は楽しいものですが、自分で砂金採りに出かけたときの、金探しの期待感や成功の喜びに勝るものはありません。適切な道具とかなりの忍耐力が必要です。ふさふさしたひげや昔ながらの金採りの服装はオプションです。

金を探す場所

砂金採掘としても知られる金の採取を成功させる鍵は、まず場所にあります。結局のところ、貴重な鉱物はどこにでも見つかりますが、金、特に発見可能な濃度の金は、本当に希少です。地殻内には 3 ～ 4 ppb の天然の金が存在します。しかし、少なくとも 100 倍 (約 300 ～ 400 ppb) の金が見つかる場所を見つける必要があります、とフィールド地質学者で鉱山アナリストのミッキー フルプ氏は説明します。同氏は「傭兵地質学者」の肩書きを持っています。

フルプ氏によると、これらの地域は主に主要な地質構造的境界（火山や断層線など）に位置しており、そこでは金が他の鉱物とともに地殻の断層を通る熱水によって運ばれ、堆積する。金を含む岩石が地表に達すると、風化によって岩石は分解され始める。岩石が分解するにつれ、水が金を含むゆるい物質を下流に運び、最終的にすべてが川や小川によって堆積した土壌、すなわち沖積堆積物となる。これらの水路は金の採掘に最適な場所である。

マーシャル・ゴールド・ディスカバリー州立歴史公園の通訳、ホリー・セインさんは、自然の中で砂金採りに挑戦するには、シエラネバダ山脈など、金が埋蔵されていることで知られる山々から水が湧き出る場所を見つけるとよいと話す。この公園は、1848年にカリフォルニア・ゴールドラッシュが始まった場所だ。実際、公園内で砂金採りをしたり、実演に参加してやり方を学んだりできる。これは金関連のアトラクションではよくあることだ。

有望な場所を見つけたら、発見のチャンスが最も高い場所を選びます。セイン氏とフルプ氏はどちらも、水の流れが遅い岩、天然ダム、断崖、植物、根の後ろで金を採掘することを推奨しています。水の 19 倍の重さがある金は、これらの場所に沈んで蓄積しますが、砂や砂利などの密度の低い物質は下流に流れていきます。あるいは、川の湾曲部に設置して、浸食と風化によって川岸に沿って沖積堆積物が形成される場所に設置します。

ルールと規制を知る

一人で出かける場合、砂金を持って川床に現れてすぐに作業を始められるとは思わないでください。砂金採りが許可されているかどうか、またどのような道具を使用できるかについては、多くの場所で規則や制限があります。

例えば、カリフォルニア州では、一般人の立ち入りが禁止されている私有地がまだ存在し、銃を使った激しい防衛が行われることも多いとセイン氏は言う。

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トラブルを避けるには、向かう地域の郡または土地管理局に電話し、砂金採りが許可されている場所と使用が許可されている道具について尋ねてください。たとえば、マーシャル ゴールド パークには砂金採りができる公共ビーチがありますが、訪問者は「砂金と手」のみで砂金採りができるとセイン氏は言います。シャベル、水門、金属探知機などの道具は許可されていません。

適切なツールとテクニックを学ぶ

金の採掘には必ず適切な道具が必要です。水門、シャベル、金属探知機をすべて揃えることもできますが、最も持ち運びやすい道具はシンプルな金の採掘皿です。

しかし、どんなボウルでも良いというわけではありません。特別に設計された金の皿は、この作業に最適なツールです。これらのプラスチック製または金属製の皿には、片側に 2 つまたは 3 つの隆起した突起があり、金などの重い物質を捕らえ、砂などの軽い物質を流し去るように設計されています。また、見つけた金を入れるための小さなプラスチック製のボトルなどの容器も忘れないでください。

道具が揃ったら、次は技術を習得する番です。金を採る方法は、採る人の数と同じくらいたくさんありますが、これは、セイン氏とマーシャル ゴールド パークの従業員が毎日行っているクラスで訪問者に教える方法です。

鍋を手に取り、砂の中をゆっくりと掘ります。鍋に堆積物を半分まで入れ、その後 3/4 の目盛りまで水を入れます。鍋を軽く振って水をかき回します。まだ水と一緒に固形物をすべて吹き飛ばさないでください。金は非常に重いので、この動作によって底に沈む機会が生まれます。

次に、鍋を自分から 45 度の角度で傾け、探査している水路にゆっくりと浸し、端に最も近い鍋の隆起部分 (一番上に近い部分) に水が達するまで待ちます。端が水に浸かった状態で鍋を揺らしたり、鍋を 3 回または 4 回繰り返し浸したりします。こうすると、水が最も軽い砂や土を洗い流すことができます。

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砂や土が鍋から流れ出なくなったら、鍋を水平にして、もう一度軽く振って、中に残っているものがすべて底に戻るようにします。残った材料を覆うのに十分な量の水があるはずです。このプロセスを繰り返しますが、鍋を 2 番目の隆起まで浸します。

金の皿には2～3つの溝があります。溝の数だけ浸してください。

こうした浸漬と回す作業の目的は、鍋の中の軽い物質をすべて取り除き、ほとんどが鉄である黒い砂の薄い層だけを残すことです。そこに金が隠れています。それができたら、鍋をゆっくりと円を描くように回します。鍋の中に砂がちょうど隠れるくらいの水があるはずです。この時点では、余分な物質を取り除くのではなく、鍋の中に残っているものから金を分離することになります。

水が動くと、砂などの軽い物質も一緒に流れ、金はそのまま残ります。砂と金の薄片を十分に分離したら、指先で取り出して保管容器に入れます。

川で見つかるのは薄片状がほとんどですが、小さな塊も珍しくありません。「金は柔らかい金属なので、川の岩の周りで転がされると滑らかになります」とセイン氏は説明します。時間が経つと、平らで滑らかな黄色の薄片状の金ができます。また、見つけたものが純粋であるとは期待しないでください。金は常に「エレクトラム」と呼ばれる金属合金でさまざまな量の銀と混合されています。銅や水銀などの他の金属も微量含まれている場合があります。

忍耐が鍵

大金持ちになれる可能性は低いです。最も価値の高い金塊は、砂金採りではなく採鉱で発見されます。しかし、それでもこの活動は楽しく、やりがいがあります。特に、いくつかの破片が見つかった場合はなおさらです。「急がないでください。楽しんでください。楽しんでください」とセイン氏は勧めます。「そして、金持ちになるとは思わないでください。」