音楽はどのようにしてグルーヴ感を獲得したのか？科学者たちはその答えを見つけるために、研究室でリズムを進化させた。

ドラムを使った伝言ゲームで、人間の音楽のリズムがどのように形成されたかが明らかになった。人々がランダムなドラム演奏を真似て新しい聞き手に伝えようとすると、間違いが積み重なってパターンが変化すると科学者らは月曜、ネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア誌に報告した。時が経つにつれ、ランダムなノイズはより構造化されて習得しやすくなり、実際の音楽がどのように進化したかを模倣する。

「文化的に進化しているものは、その文化を伝えている人々の脳に適応します」と、エディンバラ大学の認知科学者で共著者のサイモン・カービー氏は言う。「ランダムな出発点は、参加者の脳に浸透するにつれて、構造化されて変化します。」

人間の音楽には、どんな種類でも共通する特徴があります。その中には、安定した基調となる脈動や、拍子を 2 つ (行進曲の場合) または 3 つ (ワルツの場合) のグループにまとめる習慣があります。「こうした繰り返しのモチーフ、小さなリフ、繰り返されるパターンのリズミカルな小さなサブシーケンスが生み出される傾向があります」とカービーは言います。「音楽文化は大きく異なりますが、こうしたパターンは何度も見つかります。」

彼と彼の同僚は、こうしたリズムが混沌としたノイズからどのように生まれるかをシミュレートする実験を設計した。チームは、知覚できるリズムのない 32 の短いドラム シーケンスをランダムに生成した。各タップの音量やタップ間の経過時間には論理がなかった。「それはただのナンセンスに聞こえます...人間が作り出すようなものではありません」とカービーは言う。

彼と彼のチームは、1 人の生徒にパターンを聞いてできる限り真似するように依頼しました。次に、次の生徒が最初の生徒の演奏を聞いて、それを再現しようとしました。この作業を合計 8 ラウンド、6 つの異なるドラマー チェーンで続けました。

参加者はドラムの音を忠実に再現しようとしたが、ラウンドごとに新たな間違いが生じた。時間が経つにつれ、間違いが積み重なってパターンはより実際の音楽に似た音になり、初心者でも簡単に真似できるようになった。「世代が進むごとに、真似されるパターンに少しずつ構造や規則性が生まれ始めます」とカービー氏は言う。徐々に、世界中の音楽に見られる普遍的な性質を獲得していった。

これらのパターンは、人間の学習と記憶に合うように適応してきました。そのため、研究室やより大きな社会で人から人へと伝わる音楽の進化の仕方は、私たち自身の制約によって形作られている可能性が高いのです。

「最終的に、これら 32 のリズムは参加者全員の脳を通過するにつれて変化し、共通のパターンと小さなリフを共有し、一貫した音楽文化のように聞こえるようになりました」とカービー氏は言います。

実験に参加した人の中で音楽家はいなかったが、全員が音楽に触れていた。人々の過去の経験がパターンを形成したのかもしれない。「研究室の文化システムは適応し、参加者の偏見に合わせて進化します。これらの偏見は根本的な認知的偏見なのか、それとも後天的な偏見なのか？西洋音楽の学習から来るものなのか？」とカービー氏は言う。「それらを区別するのは非常に難しいのです。」

しかし、6 組のドラマーそれぞれで、パターンは独自のモチーフ セットに発展しました。「共通点はありますが、異なる歴史を持つことから生じる違いもあります」とカービーは言います。「参加者が西洋音楽のリズムの共通のテンプレートのようなものを単に再現しているわけではありません。少なくとも、それ以上の何かがここで起こっていることを示唆しています。」

それが何なのかを理解するには、研究者がさまざまな音楽の伝統を持つ人々や幼い子供たちにドラム演奏のゲームを紹介する必要があると彼は言う。