飛行機内での日の出と日の入りのシミュレーションは時差ぼけを軽減するかもしれない

誰かに「時差ぼけ」について話すと、その人は旅行中によく起こるこの悪名高い問題に対する、さまざまな治療法を提案してくるでしょう。しかし、結局のところ、すべては人の自然な概日リズムを乱すことに帰着します。時差ぼけの厄介な症状と戦う可能性のある方法の 1 つは、乗客が遠く離れた目的地に向かう途中のジェット機の中にあるかもしれません。

7月19日の発表によると、オーストラリアのカンタス航空とシドニー大学の研究者らは、時差ぼけの解消に向けた継続的な取り組みであるプロジェクト・サンライズのこれまでの研究を拡大している。昨年、機内食、運動、照明の最適化に関する潜在的な進歩に関する予備調査結果を発表した研究者らは、照明の最適化をさらに進めている。現在、研究チームは、オーストラリアの日の出と日の入りの色合いと変化する強度から直接ヒントを得たエアバスA350の機内照明のタイミング調整の実験を行っている。

「A350の新しい照明シナリオは、光の見た目、雰囲気、安全性、機内のハードウェア要件を考慮しながら、飛行中のさまざまな時間帯の光の概日リズム効果を最適化するために開発された」と、シドニー大学チャールズ・パーキンス・センターで概日リズムモデリングを専門とする准教授スヴェタ・ポストノヴァ氏は先週の発表で述べ、「概日リズムの科学が実践に移されるのは素晴らしいことだ」と付け加えた。

機内照明の変更は、ニューヨークとロンドンからオーストラリア東海岸を結ぶカンタス航空の超長距離便を対象としており、飛行時間は最短でも26.5時間かかることが多い。こうした旅行中、乗客の体内時計は飛行機での移動により丸2日早まるように調整せざるを得ないことが多い。しかし、150時間を超えるシミュレーションを経て、研究者らは、航空会社が機内照明のタイミング、波長、強度をより正確に操作することで、時差ぼけの最悪の影響の一部を軽減できると考えている。

開発中、チャールズ・パーキンス・センターの研究者はカンタス航空の開発者に対し、メラノピック照度と呼ばれるものを通じて、光の明るさの変化が概日リズムにどのような影響を与えるかに注目するよう助言した。たとえば、メラノピック照度の高い青色光は、体内時計をシフトさせて時差ぼけに対抗するのに役立つ。一方、波長の長い赤色光はメラノピック照度を低くして、概日リズムが過度にシフトするのを防ぐ。

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カンタス航空は、ドイツのハンブルクにあるエアバス顧客定義センターで広範囲にわたる試験を行った後、12 種類の照明「シーン」を開発した。これには、目的地の時間帯を模倣し、旅行者が目を覚まして注意力を維持できるようにするための、広域スペクトルの青色を豊富に含む照明「Awake」、夕焼けの色、雲の動き、夜間の月明かりで昼から夜への変化をシミュレートした「Sunset」、そして客室の前部から後部へと移動する早朝の時間を映し出す「Sunrise」などがある。

睡眠不足や落ち着きのなさといった他の航空旅行の問題が依然として概日リズムを乱すことは間違いないが、超長時間飛行中に引き起こされる問題の少なくとも一部を軽減することができれば、乗客にとって着陸がずっとスムーズになる日が来るかもしれない。