おそらく聞いたことのない最大の古代都市はイリノイ州にあります

ミズーリ州セントルイスから川を渡ったところに、ほとんどのアメリカ人が知らない古代の神秘的な人類学遺跡がある。学者たちは、西暦1050年までに2万人もの人々が住んでいた可能性のある大規模な集落であるカホキアの消滅の潜在的な理由について、今も議論している。現在のイリノイ州西部、ミシシッピ川流域の肥沃な氾濫原に位置するこの大都市は、そびえ立つ手作りの土の塚で構成されており、そのうち最大のものはカホキア・マウンド州立史跡に今も残っている。この古代文明については、なぜ消滅したのかを含め、不明な点が多いが、遺跡は、この都市が最盛期にどのような様子だったかを研究者が描き出すのに役立っている。

この遺跡の古代の歯は、この地が多様な先住民の居住地であったことを示唆しています。歯の破片に含まれるストロンチウムの濃度の差から判断すると、人口のおよそ 3 分の 1 が中米の他の地域からカホキアに移住したと考えられます。建築物もそのことを物語っています。カホキアのマウンドの構造から、考古学者たちはこの都市にはある程度の都市計画があり、単なる村の集まりではなかったと考えています。支配者たちはマウンドの上に住み、他の住民が住む建造物を見下ろしていました。農業、狩猟、伐採、陶芸、織物はすべてこの巨大な都市内で行われていました。

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カホキアの中心には、高さ約 100 フィートの最大の丘を取り囲むように、巨大な木製の柵で囲まれた市街地がありました。このエリアには広場があり、考古学者は、広場は当時の宇宙の創造主のコンセプトに触発されたもので、四隅が方位を示すものと考えています。研究者は、この市街地と中央の丘の上にある建物は、実際には宗教的な儀式や行事が行われる場所だったと考えています。人々がこれらの集会に参加するためだけにカホキアの外からやって来た可能性さえあります。

カホキア陥落の理由については、いくつかの説が浮上しているが、証拠は矛盾している。しばらくの間、住民が建築物に木材を頼りにしていたため、土地の森林伐採が進み、最終的に土地の肥沃度が低下したと考えられていた。しかし、土壌サンプルから、カホキア陥落後も土地は肥沃であったことがわかった。入植者がこの地に到達したのはずっと後になってからであり、病気も起こりにくい災害だった。他の専門家は、近隣のグループとの戦闘がカホキア陥落の原因になったと考えている。

現在、この丘陵は市立公園と州立史跡となっているが、国立公園指定も検討されている。カホキアには、保存されている 65 以上の丘陵があり、その中でも最も高い丘陵の階段を登ることができる。ここは、米国で数千年前の大都市を自由に歩き回れる数少ない場所の 1 つである。