二酸化炭素でドル紙幣を洗浄すれば数十億ドルを節約できる

自動販売機があっという間に処理してくれる、パリッとした真新しいジョージ・ワシントン紙幣ほどすばらしいものはない。そして、自動販売機が受け付けてくれない、古くて汚くて破れた1ドル紙幣を平らにしようとすることほどイライラするものはない。ありがたいことに、科学者たちは紙幣をきれいにし、その寿命を延ばす新しい方法を開発している。紙幣が老化し、最終的に黄ばむ主な原因は、人間の皮脂、つまり体が生成する油っぽいワックス状の物質である。体が適量の人間の皮脂を生成すると、それが皮膚を保護する。皮脂が少なすぎると乾燥してひび割れた皮膚になり、多すぎると10代の若者がニキビに悩まされる。この皮脂は毛穴を塞ぐだけでなく、時間が経つとドル紙幣の表面に蓄積し、空気中の酸素と反応して古びた黄色に変わる。

紙幣は、汚れすぎて中央銀行によって流通から外されるまで、通常 3 年から 15 年ほど持ちます。世界の財務省は、毎年ほぼ 1500 億枚の新しい紙幣を印刷しており、その費用は約 100 億ドルです。そして、この 1500 億枚の新品紙幣を加えると、約 15 万トンの古い紙幣がシュレッダーにかけられ、古い紙幣と新しい紙幣が一緒に処分されます。科学者チームは、人間の皮脂の蓄積を取り除くことで紙幣をきれいにできるかどうか試してみることにしました。

科学者たちは、超臨界二酸化炭素を使って、ドル紙幣から人間の汚れとエンジンオイルを取り除くことに成功した。超臨界二酸化炭素は、他の洗浄プロセスでよく使われる液体で、気体と液体の両方の働きをする。紙幣のホログラムや蛍光インクなどのセキュリティ機能はそのまま残り、紙幣は安全かつ効果的に保存された。この洗浄方法により、紙幣が自動販売機に嫌われ、最終的には処分しなければならないような、古びてぼろぼろになるのを防ぐことができる。物干しロープは不要だ。